Тарис умело скрывал свои истинные чувства – до поры до времени.
Чтобы отвлечься, он с головой погрузился в чтение книг, что в
беспорядке скопились в дворцовой библиотеке – поначалу, только для
того, чтобы убить невыносимо тянущееся время. Каждый день, покончив
с немногочисленными делами провинциального наместника, Тарис
запирался в библиотеке и, то и дело чихая, переворачивал пыльные
страницы древних фолиантов, где рассказывалось о героической борьбе
святой Церкви с нежитью, о могучих храмовниках, бесстрашно
входивших в мрачные могильники с молитвой Создателю на устах, о
великих магах, способных одним движением пальца обратить горы в
пыль. Это был совсем другой мир, куда он мог уйти от постылой ему
реальности. Постепенно предпочтения Тариса в чтении изменились.
Юный наместник перестал интересоваться воспетыми в книгах деяниями
Церкви и жизнеописаниями героев прошлого. Теперь, он читал лишь о
древних магах – тех, кто обладал истинным могуществом, тех, перед
кем все преклонялись и боялись. С каждым проходящим днем Тарис
укреплялся в мысли, что обладай он магическим даром, то смог бы
многое изменить. Но это были лишь грезы – по еще одной злой
насмешке судьбы он не обладал талантом к магии. Ни единой крупицей
дара.
День шел за днем, наместник Тарис проводил все свободное время в
библиотеке и с жадностью поглощал книги о магах. Вскоре про страсть
наместника к чтению прознали дворяне, и теперь каждая их очередная
просьба о снижении налогов или просьба посодействовать в спорном
деле сопровождалась неизменным подарком – книгами и древними
свитками.
Именно так в руки Тариса попала пара необычных свитков –
древний пергамент с причудливыми завитушками текста и красочными
изображениями. Эти свитки раскопал в своей личной библиотеке один
из богатейших купцов западных провинций, стряхнул с них вековую
пыль и, положив в отделанный золотом ларец, с помпой преподнес
наместнику Тарису во время одного из пышных приемов. Заодно
выторговал для себя освобождение от налогов на пять лет под
предлогом того, что, дескать, он находится на грани разорения и
лишь милостивый наместник сможет спасти бедного купца и его семью.
Подаренные свитки настолько поразили Тариса при первом же взгляде,
что он, уже не слыша льстивые речи купца, лишь милостиво кивнул
головой и протянул руку для поцелуя. Просьба была незамедлительно
удовлетворена. Потом купец не раз клял свою непроходимую
глупость, что не додумался просить освобождение сразу на десять лет
– наместник Тарис Ван Санти, увлеченный рассматриванием свитков,
несомненно, удовлетворил бы любую просьбу купца. Но время было уже
упущено и купцу пришлось довольствоваться пятью годами.