Неприметный
алтарь в дальнем углу темной комнаты, обманчиво переливался полудрагоценной
яшмой, ониксом, дешевой щербатой бирюзой, отвлекая взор от круга простых
камней, просто гальки. В центре этого круга стояла лампада, чадящая травяным
дымом.
В
доме старой ведьмы все было обманчивым, и сам алтарь и развешанные у потолка
травы, и стеклянный шар, где клубился иллюзорный туман, и развешанные по стенам
руны.
Всё,
что здесь было – обман, ради того, чтобы скрыть настоящее сокровище, священные
зерна солнца, живые камни Ахтарны, далекого острова за пределами Галевейского
океана.
Пальцы
Раиль трепетно, с легкой дрожью прошлись по ряду священных камней вокруг
лампады. Двенадцать камней. Неприметная реликвия, наполненная невероятной
силой. Равнодушной, отстраненной, и жестокой, если того потребует судьба.
Улица,
где стоял дом старой ведьмы Даи, в это время дня была пустынной. Рыбаки,
грузчики, подавальщицы, мелкие клерки из сомнительных контор, все, кто имел в
кармане дырку, а в другом – мелочь, трудились. Кроме ворья и жуликов,
отсыпающихся после ночной службы. Раиль быстро огляделась и, опустив голову,
двинулась в сторону набережной.
Она
не боялась встретить здесь своих клиентов. Хозяйка, мадам Изи слишком
щепетильна и избирательная, чтобы пускать в свое заведение шантрапу из портовых
районов. Но с развитием магической механики – новой отрасли науки, появились
аппараты магического кадра.
Кто-то
из клиентов принес его к девушкам и сумел закадрить компрометирующие картинки,
а потом начал из-под полы продавать ими. Не сам, конечно, а наняв уличных
продавцов, сбывающих кадрики, как их называли в народе.
Мадам
Изи так и не удалось вычислить – чья это работа. Предприимчивый клиент оказался
осторожным. Потом появились кадрики девушек и из других элитных заведений. Полиция
и казначейство заинтересовались этими ребятами, но пока без результата.
В одном
из таких журналов, однажды, Раиль увидела и себя. С тех пор она стала
осторожной, гуляя по улицам столицы, дабы не нарваться на неприятные знакомства
с любителями подобной клубнички. Впрочем, немного женской выдумки – и проблема
решена. Собранные под шляпку волосы, ажурная вуаль, так помогающая от слепящего
солнца, приличный наряд благовоспитанной девицы – и мало кто узнает в ней жрицу
удовольствий из дома мадам Изи.