Останавливаюсь и ставлю чемоданы на землю. В принципе, можно и отдохнуть немного. А заодно и обстановку узнать.
— Здравствуйте!
— А ты приехала мать проведать?
— Хочу у нее немного пожить, — киваю, — Как она?
— Ну как… Выпивает, но она не сильно, а вот Валя… Он совсем опускается. Помочь парню надо. — Валя, он же Валентин — мой младший брат.
— Пьет запойно? — вздыхаю.
— Пьет! Да еще и на мать руку поднимает! Сама все увидишь! — тетя Рита умеет поднять настроение. Киваю, кисло улыбаясь, а она продолжает, — А это твоя приемная дочурка?
— Да, все так. Алиса.
— Привет, Алиса, — тетя Рита нагибается и кивает ребенку, широко улыбаясь. Она и правда любит детей. — Алиса, ты приходи ко мне в гости. У меня знаешь какое варенье вкусное? Я живу рядом. Видишь где синие ворота?
Алиса смотрит с ужасом и на ворота, и на соседку. А я, приобняв дочь, отвечаю:
— Спасибо, тетя Рита, мы обязательно зайдем.
— Ну, удачи, девочки.
И, взяв чемоданы, я приближаюсь к дому матери. Чувствую, скучно нам не будет.
Подхожу к дому, не скрывая ужаса. Бог мой, да как я жить-то тут буду? Алиса, чувствуя мое напряжение, держит меня за руку. Я бы и схватила ее ладошку, да только чемодан держу.
Войдя в калитку, аккуратно оглядываю участок. Сколько же меня здесь не было? Года три точно. Собаку мать так и не завела, есть кот, рыжий, страшный — жуть. И кажется без глаза. Из дальнего угла, с другой стороны дома, слышно кудахтанье кур. Значит мать хозяйство еще держит, хоть что-то.
Поставив чемоданы на крыльцо, подхожу ко входной двери с облупившимся дермантином и, постучав, приоткрываю. Раздается характерный скрип.
— Валя, ты? — голос матери. У меня пробегают мурашки от него. Все-таки странное дело — с одной стороны, я ее боюсь и не особенно люблю. Мать для меня всегда была источником опасности. А с другой — это что-то биологическое. Мне хочется чтобы она подошла ко мне обняла, приласкала. И я точно знаю, что если она это сделает, я буду вокруг нее бегать как щенок. Но я слишком хорошо знаю свою мать.
— Мама, это я, Ника, — подаю голос, неуверенно заходя в прихожую. Тут все как и было. Те же занавесочки на мутных окнах, половичок, деревянный пол, полусухой цветок в горшке, на подоконнике. Мать никогда не была хорошей хозяйкой, да и с возрастом ею не стала.
— Тут странно пахнет, — замечает Алиса, совсем шепотом. И правда. Привычный для меня запах дома отдает удушливостью, которой до этого не было. Не пойму с чем это связано. Мама стала еще меньше убирать? Или запах из-за того что жильцы злоупотребляют алкоголем? Эти мысли проносятся в моей голове за пару секунд, пока раздаются тяжелые шаги из дальней комнаты.