Так, теперь покружить немного над городом в разные стороны – чтобы показания случайных свидетелей расходились. Пусть показывают куда угодно, только не туда, куда я направлюсь, как только вылечу за пределы города.
А куда я, кстати, направлюсь? Выбор невелик, да стоять не велит… В обжитые земли пока лучше не соваться. Значит, остается пустыня. До нее не так уж далеко – в Зенаиле до нее отовсюду недалеко. Разыскать наш дворец среди барханов будет не так-то просто.
В следующий полет надо будет закутаться потеплее! Признаться, за время, проведенное в Зенаиле, я и забыла, что такое “холодно”. Зато теперь отлично понимаю, зачем мотоциклисты в любую жару надевают кожаные куртки. Ветер на скорости – это, я вам скажу, то еще испытание! Еще в самом начале он сдернул покрывало с моей головы – но, к счастью, здесь нет никого, кто счел бы это неприличным.
А потом и пучок, который я всегда завязывала из волос, растрепался и превратился в мочалку. Где-то я потеряла половину заколок, кажется. Одной рукой я плотно прижимала к себе ларец, другой обхватила себя, пытаясь согреться. Зубы выстукивали барабанную дробь.
…Уже глубокой ночью я наконец приземлилась среди песков. Черт, а в пустыне в такое время и без встречного ветра холодно!
Свернув ковер, я поспешно поставила ларец на землю и присела рядом с ним. Обвела трясущимся пальцем узор на крышке и напоследок вдавила центральный камень печаткой на родовом кольце Мируз. Ларец распахнулся.
Теперь все происходило в обратном порядке. Из ниоткуда поднимались стены. Диковинными цветками расцветали белые купола на толстых ножках-башнях. Пальмы и беседки поднимались в мгновение. И спустя всего несколько минут посреди пустыни возник оазис – наш дворец со своим садом и фонтанами.
Ну вот… теперь можно выдохнуть. И наконец согреться!
Ковер я оставила во дворике – теперь здесь был всего один выложенный плиткой пятачок и песок вокруг. Пришлю кого-нибудь, чтобы забрать и свернуть. А сейчас – бегом в тепло!
Переговорник на груди отчаянно запищал.
– Да!
– Эрти, – Керим говорил, как всегда, почтительно и ровно. – Я только хотел сказать, что вас дожидаются гости.
Что?!
Я споткнулась и замерла.
– Какие еще гости?! Я ведь велела никого не впускать!
– Да, эрти, – смиренно ответил старый невольник. – Но этих гостей я не мог не впустить. Вас дожидаются посол Вербинии Демьен ле Раден и светлейший принц Фарид ай-Сурим.