Сквозь набежавшие слёзы заметила, как недавняя бабуля семенит к переходу. В полноватой фигуре, в посадке головы, гладко убранных в пучок волосах было что-то знакомое. Аня безотчётно пошла за старушкой. Та пересекла дорогу и направилась к тому самому дому.
Вот кого бабуля напоминает! Зою Ефимовну! Только старше её лет на тридцать. Неужели мать? Странно, та говорила, что мама и свекровь живут на Урале. Привезла?
Кузницина обернулась. Где же Стас? И что ей теперь делать?
Губы растянулись в улыбке. Стало легко-легко. Нет, не сейчас, ещё тогда в магазине, когда бабуля назвала её детонькой. Или не её, а кассиршу. Есть добрые люди на свете! Скажут слово, а у другого человека настроение наладится. Аня зашагала к остановке автобуса.
Надо возвращаться домой.
Иная реальность. Эпизод второй
Давно умершие деревья бессмысленно тянули ветви к небу. Ветер шнырял между голыми стволами в поисках чего-нибудь интересного. Тщетно. Тот, кого Анна звала Стасом, стоял, поёживаясь и пряча подбородок в поднятый воротник чёрного полупальто. Он не удивился внезапно возникшему рядом силуэту, поклонился и поднял по-прежнему тёмный, но потухший взор.
— Провалить такое плёвое дело! — недовольно сказал прибывший, не отвечая на приветствие. — Понесло тебя в этот магазин!
— Расслабился, — оправдывался молодой, — всё гладко прошло с предками, я думал они — главная преграда.
— Поспешил. Девушка оказалась не готова.
— Моя власть не встречала сопротивления, порочность пустила корни в душе. К сроку я успевал. Если бы не бабка!
Называвшийся Стасом скользил взглядом вокруг, он не любил это место — старик назначил встречу здесь в назидание. По лицу магистра скользнула тень, если не сочувствия, то жалости:
— Анна шла по доброй воле, навсегда. Лучшего и пожелать нельзя. Не мог старуху переместить куда-нибудь?
— Пытался. Даже кошелёк попробовал в сумке материализовать. Впустую. Ангел-хранитель у бабки слишком близко.
— Да! Случай, — магистр похлопал неудачника по плечу. — Как они говорят: «Первый блин комом». Буду просить верховного дать тебе второй шанс. Ладно, не кланяйся. Пойдем, развлечёмся. Ты платишь.
Обе фигуры растворились в воздухе. Ветер удивлённо присвистнул и пошёл гладить свободные от коры стволы, рассказывая им о живых лесах.