Лифт остановился в шлюзе на кольце. Кабина какое-то время стояла
закрытой, ожидая пока компенсируется разница в давлении. Я
чувствовал, как постепенно вытесняется ощущение полета: кольцо уже
было раскручено, создавая земную силу тяжести. Двери открылись. Я
шагнул в шлюз и из него не задерживаясь вышел в техническую зону.
Кабина пилотов располагалась почти в центре блока. Я шел по
коридору, разглядывая двери других комнат, световые панели,
переборки. Впитывал запах сверкающего новизной пространства. В
скольких рейсах был этот корабль? Почему-то думалось, что пока ни в
одном.
На двери рубки, и внутри, на всех панелях было выгравировано
название корабля – Дедал. Я коснулся рукой таблички, провел пальцем
по буквам. Прошедших полутора лет как будто не было вовсе. Я снова
был дома. По-хозяйски оглядел висевшие на стенах помещения огромные
обзорные экраны. Позже, когда я их включу, на них будет
транслироваться картинка с наружных камер корабля. Помимо обзорных
экранов, вокруг рабочего места пилота крепилось несколько небольших
мониторов, предназначенных непосредственно для пилотирования.
Сейчас они тоже были выключены.
Еще немного помедлив, я наконец сел в кресло. Первый раз
бесцельно провел рукой по ручкам управления, ощущая разницу
прикосновения к настоящему кораблю, а не симулятору. После включил
приборы и датчики, запустил автоматическую проверку. Все работало.
Я смотрел, как бегут данные состояния систем, ощущая, как по телу
разливается эйфория. Я был уверен, что меня уже никогда в жизни не
выпустят в космос, но вот снова сидел за приборами и ждал
отсчета.
Завершилась разгрузка остальных челноков. Я смотрел как они по
очереди отстыковываются от корабля и по эллиптической траектории
уходят к Земле. Второй пилот доложил, что прибыл на место.
Тренькнул телефон, я мельком бросил взгляд на экран. Лерка.
Желала мне удачи и попутного солнечного ветра. Я ответил:
«Спасибо». Надо же, как четко она знала о происходящих со мной
событиях. А я, как ни стыдно в этом признаваться, ни разу не
вспомнил о ней с момента своего приезда в Лондон. Хотел добавить к
сообщению что-то еще, но так и не придумал, что.
На Земле представители правительств говорили с экранов
телевизоров какие-то правильные слова о значимости нашей
экспедиции, о будущем прорыве в науке и так далее. Трансляция
велась на один из мониторов, но я выключил звук. У каждого своя
значимость. Кто-то ищет разгадок, а я получил возможность снова
оказаться здесь, в кресле пилота. Я вспомнил, как в первый момент
отреагировал на предложение Райли участвовать в экспедиции. Да и не
только в первый. Надо извиниться. Так много за что.