Анри угрюмо усмехнулся: эта история тянулась не первый год. В его руки частенько попадали письма жалобщиков, пытавшихся обратиться напрямую к королю со своими подозрениями, а потому графу поневоле приходилось вникать в суть дела о ядах. Более того в своё время столь неприятная история задела и его…
Все началось пять лет назад, когда после странной болезни скончался дальний родственник графа - шевалье Годен де Сен-Круа.
Годен исходил из младшей и менее успешной ветви рода. Оно и понятно: главным наследником всегда становился старший сын, а младшим доставались сущие крохи. Но даже то немногое, что получил во владение шевалье, он не приумножил, а промотал в играх и попойках.
Похоронив усопшего, на его съёмную квартиру наведались полицейские, где обнаружили предметы, весьма необычные для жилища капитана королевской гвардии. Оказалось, де Сен-Круа располагал настоящей алхимической лабораторией с ретортами и перегонными кубами. Опечатав квартиру, полиция какие-либо следственные действия не предпринимала, поскольку Годен скончался вроде как от естественных причин.
Но позже к королевским приставам явился слуга маркизы де Бренвилье по имени Лашоссе. Заверяя, что у де Сен-Круа хранились его деньги, он просил позволения их забрать из опечатанного помещения. Сославшись на установленные правила, чиновники в просьбе отказали, но решили повнимательнее присмотреться к жилищу покойного офицера. Повторно обследовав квартиру, полицейские нашли в кабинете шкатулку со склянками, письма маркизы де Бренвилье и список с именами.
Заинтересовавшись содержимым склянок, полицейские опробовали капли и порошки на кошках и собаках, в результате чего те сдохли. Сомнений не оставалось, де Сен-Круа изготовлял яды, и, похоже, маркиза де Бренвилье была как-то со этим связана. Дождавшись, когда слуга маркизы пожаловал на квартиру покойного, полицейские поинтересовались у него, что он знает об интересной шкатулке? Вместо ответа бедняга Лашоссе страшно перепугался и пустился наутёк. Тогда служители правопорядка всерьёз занялись и слугой, и самой маркизой.
Расследование выяснило, что девица Мари Мадлен Дре д’Обре вышла замуж за маркиза де Бренвилье, отличавшегося распутным нравом и мотовством. Недолго думая, Мари ответила супругу его же монетой, пустившись во все тяжкие. Так же, как муж, мадам швыряла деньгами налево и направо, пристрастилась к выпивке и азартным играм и нашла утешение в объятьях офицера Сен-Круа. Супруги де Бренвилье, не стесняясь, изменяли друг другу, не видя в этом ничего плохого.