Глядя на странные приготовления, Люси побледнела и жалобно заскулила, но грубый оклик Адель заставил её прикусить язык.
Напряжённо прислушиваясь тому, что происходит за тонкими стенами карты, женщины мысленно взывали к Богу. Осознавая всю серьёзность положения, Шарлотта неожиданно вспомнила слова Анри про убийство, но к своему ужасу поняла, что не сможет осознанно лишить человека жизни. Страх всё больше завладевал её сознанием, а тело сотрясала противная липкая дрожь.
Карета продолжала нестись по лесу, когда послышались мужские голоса. Грозя кучеру расправой, разбойники требовали остановить лошадей, но возница, стараясь оторваться от преследователей, лишь сильней погонял гнедых. Благородная четвёрка летела по дороге, почти не касаясь копытами земли. Каштановые гривы развевались словно флаги, и слаженное движение скакунов вызвало восхищение. Но догонявших карету людей не волновала красота царственных животных, ими управляла лишь жажда наживы. Возможно, проходимцы даже пристрелили бы их, но алчность нашёптывала, что на таких красавцах можно хорошо заработать.
Заметив, как карета стала медленно удаляться, Сисар грязно выругался. Понимая, что их лошади уступают в резвости и выносливости королевским жеребцам, он приказал Жакобу скакать напрямик.
- Возьми пару человек и срежьте крюк. Дальше дорога делает поворот, постараетесь там их и перехватить.
Следуя приказу, трое головорезов свернули в лес, а остальные продолжили преследование.
Жакоб с товарищами спешили, как могли, и, к своей радости, они вылетели на дорогу в тот момент, когда по ней проезжала карета с женщинами. Поравнявшись с экипажем, разбойник вскочил на козлы и мощным ударом скинул кучера. Отлетев в сторону, возница скатился в кусты, где и замер, не подавая признаков жизни. Натянув поводья Жакоб остановил разгорячённых лошадей, и двое его подельников кинулись на сопровождающих женщин слуг. Схватка длилась недолго, вскоре оба лакея остались лежать у дороги.
Вдохновлённые лёгкой победой разбойники кинулись к дверце кареты, и,не успел один из них её распахнуть, как раздался выстрел. Человек с простреленным лбом рухнул на землю, а Адель, отбросив дымящийся пистолет, выхватила другой. Второй залп не достиг цели. Жакоб успел отскочить, пуля лишь задела его плечо. Получив ранение, он больше не спешил нападать на дам, но тут на дороге показался Сисар со своей шайкой.