– А что-нибудь потяжелее? Ну, мой посох, например?
Они переглянулись.
– Неужели не справитесь? – изобразил я удивление. – Не может быть, чтобы такие замечательные метательницы – и не справились.
– Справимся, конечно! – согласились сильфиды.
– Готов поспорить: так, как вы, никто не сможет бросить, – продолжил я.
– Конечно!
– Чтобы точно в цель и со всей силы...
– Сделаем!
– Легко!
– Да хоть сейчас!
Забыв про нежелание связываться с тяжелым посохом, сильфиды наперебой заявляли о своей готовности. Я кивнул.
– Но я тоже хочу поучаствовать. Давайте так: я брошу, а вы направите. Сделаем это все вместе.
Сильфиды согласно кивнули. Сперва я хотел провести комбинацию – сначала бросить последнюю саламандру, а потом уже посох, – но это будет слишком сложно объяснить сильфам, не вызывая между ними ссоры из-за того, кому достанется саламандра. Так что отвлекающим моментом послужит...
Я стукнул ногтем по Дому Духов.
– Напади на них с той стороны и сосредоточь внимание на себе.
Волк умчался, а я прислушался. Рычание с поляны Сердца прозвучало лишь раз; полагаю, Стражи проигрывают... А вот и место, через которое прошли колдуны. Сразу видно: часть деревьев сожжена в пепел...
Послышался ставший знакомым рык моего волка. Я рванулся вперед, поднимая в руке посох, как метательное копье.
Передо мной у каменной заплатки на месте озера всего два Стража, тигр и рысь, плюс мой волк, присев, негромко рычали на три фигуры в черном.
Колдуны стоят треугольником, спина к спине. И один из них смотрит на меня!.. Словно в замедленном фильме, поднялась рука, и почти так же замедленно с моей занесенной руки сорвался посох. Сильфиды хватают его... Посох бешено вращается даже при этом замедленном темпе и летит вперед... На кончиках пальцев колдуна разгорается черный огонь... Вокруг троицы в черном вспыхивает мыльный пузырь защитной сферы – и лопается под ударом посоха...
Сгусток черного огня летит ко мне, и я слишком медленно пытаюсь сдвинуться с места... Стражи и мой волк прыгают вперед... Пытаясь увернуться, я одновременно рефлекторно закрываюсь рукой... Не чувствую руку... Фигура в черном наклоняется... нет, падает... Вторую сшибает с ног тигр и исчезает... Его место тут же занимает рысь и вцепляется в горло фигуре, но тоже исчезает, оставляя фигуру неподвижной на земле... Волка не видно, голова кружится... Где моя кисть?.. Похоже, я сейчас упаду... Последняя фигура поворачивается ко мне и подходит ближе; я трясу тем местом, где должна быть кисть, и из деревянной палочки-Дома выпадает ящерка, с которой сыплются искры... Ящерку подхватывают три феи, ослепительная вспышка, грохот... И тьма.