В общем, моё первое чёткое воспоминание: я сижу за столом в
Большой Зале, а ко мне подходит Альва под руку с улыбчивым
розовощёким толстяком. Ла-Тэнцы вообще любят улыбаться, хотя, как
говорит Альтер, кинжал вам в спину они воткнут с той же дружелюбной
улыбкой… Тем не менее я улыбнулся в ответ и приветственно указал им
на соседние кресла. Альва что-то зашептала толстяку на ухо, и он
расплылся в улыбке ещё шире. Я протянул руку.
- Здравствуйте. Пётр Невин, Глава Академии.
Толстяк протянул руку навстречу, схватил мою и энергично
потряс.
- Здравствуйте, очень приятно! Меня зовут Иль Некай, я новый
посол Ла-Тэн. Премного о вас наслышан!
- Мне тоже очень приятно – произнёс я. – Но, думаю, сидя нам
будет удобнее, вы не возражаете?
Он кивнул и сел, Альва села рядом.
- Не хотите фруктов? – предложил я. – Они изумительные.
- Я возьму – заявила Альва, отрывая гроздь… ну, пусть будет
виноград. Не помню я местные названия, тем более сейчас…
- Я вообще-то не дипломат – произнёс я – поэтому давайте сразу
перейдём к делу. Ваша страна обладает информацией, которая
малополезна для вас, но нам может быть очень ценной. Вопрос только
в том, что вы хотите получить в обмен на неё.
Посол Иль Некай выдал очередную улыбку.
- Вы действительно весьма прямолинейны. Ну, полагаю, я могу
позволить себе то же самое. В обмен на доступ к базам данных
Небесных моя страна хочет получить три вещи.
Я внимательно смотрел на него, ожидая продолжения. Посол
же тем временем взял из вазы один «банан», очистил, и откусил
кусок.
- М-м-м, действительно отлично. Так вот, моей стране нужны три
вещи, которые мы можем получить только от вас. Во-первых, нам
нужно, чтобы ваша Академия принимала и наши заказы.
Я пожал плечами.
- Думаю, с этим больших сложностей не будет. А
во-вторых?
- Во-вторых, нам нужны гарантии того, что наши операнды не будут
использованы против нас же.
Я развёл руками.
- Ну, это совсем не моя сфера. Я даже не представляю, какими
могут быть эти гарантии.
Альва нагнулась и опять что-то зашептала на ухо послу. Он
согласно кивал.
- В этом, полагаю, мы найдём взаимопонимание – наконец, произнёс
он. – Но остаётся ещё третье, и в этом без вас никак не
обойтись.
- А именно?
- А именно, вы.
- В смысле? – переспросил я, не ожидая ничего хорошего.
- Мы хотим, чтобы вы пару месяцев поработали у нас.