С одной стороны, у Кэйтрин имелся вполне последовательный план: не консуммировать брак, не создавать себе лишних проблем. По приезде в Белый шпиль поселить супруга в дальнее крыло, наладить поступление Звёздной пыли на склады императрицы — и отправиться домой.
План был прост, но прореху в нём проделали слова Фабриса о том, что никто из них не знает обычаев севера, а также о том, что Индрэ наверняка не был рождён для такого брака.
Казалось бы, тем лучше для них обоих. Значит, разрыв со своим случайным и недолгим супругом не должен был ранить её. Но не тут-то было. Вместо того, чтобы планировать, как распределить доход от новых земель и урвать немного себе, Кэйтрин невольно пыталась представить, что же всё-таки представляет из себя супруг.
Она уже успела заметить, что герцог бывает холодным и бывает грустным, но никогда не бывает весел. Что он жесток к тем, кто причинил ему боль, и довольно умён. А ещё — что он хрупок, и задеть его за живое очень легко — хотя Индрэ и будет стараться скрыть эмоции изо всех сил.
Кэйтрин чудился в нём какой-то надлом, неестественный изгиб. И хотя она не любила заниматься лечением чужих душ, загадка Индрэ всё же притягивала её.
Теперь, когда Кэйтрин нащупала невидимые границы и более не переходила их, Индрэ стал спокоен и вежлив с ней. Он легко соглашался рассказывать о своей стране, но никогда о себе. Он умел слушать, но умел и говорить. И чем больше времени Кэйтрин проводила рядом с ним, тем сильнее ей хотелось увидеть улыбку на его узких бледно-розовых губах.
За день до того, как они въехали в портовый город, всё-таки начался дождь. Дороги размыло, и оставалось лишь хвалить небо за то, что они отправились в путь верхом, почти что не взяв с собой телег.
Копыта лошадей час за часом месили грязь, расплёскивая коричневую жижу кругом. Размокшая глина оседала на сапогах, а всё, что находилось выше них, промокло насквозь.
Кожаный дублет Индрэ немного защищал его от дождя, но струйки воды всё равно затекали ему за шиворот, и к середине дня он промок насквозь. От взгляда Кэйтрин, уже привыкшей улавливать в поведении супруга каждую деталь, не укрылось то, что Индрэ дрожит, будто его бьёт озноб.
— Возьмите плащ, — сказала она и накинула на плечи супругу пропитанную маслом ткань, но это почти не помогло — вскоре она тоже промокла насквозь.