***
Интерлюдия
Ансгар пребывал в приподнятом расположении духа - завтра он и тщательно подобранный отряд отправятся в столицу людского государства на встречу с тамошним правителем - Эйриком Первым. И наконец-то сможет увидеться с дочерью. Им так о многом нужно поговорить!
- Волнуешься? - Райла бесшумно подошла к супругу и мягко погладила его по широким плечам.
- Вождь не должен волноваться, - усмехнулся Анс, нежно перехватил руку любимой женщины и поцеловал тонкие натруженные пальцы. - Встреча с человеческим королём обещает быть интересной и, как сказала бы наша дочь - продуктивной. Я убеэдён, он не просто так меня пригласил, заметь, весьма вежливо. Если верить нашей разведке, то Аруна что-то придумала, и эта новинка всколыхнуло всё тамошнее общество.
- Ты так сказал, словно... - рассмеялась женщина.
- Ну да, попахивает от этого общества так себе - каждый желает урвать кусочек послаще, да пожирнее, они как голодные звери, и наша девочка там совершенно одна, хочу оставить в Ёосте Торна, чтобы приглядывал за принцессой орков.
- Правильно, но его одного будет мало, - внезапно из темноты раздался незнакомый басовитый голос.
Ансгар выверенным движением выхватил длинный острый клинок и направил его точно в сторону говорившего.
А Райла, вздрогнув от неожиданности, резко обернулась да так и замерла с широко распахнутыми глазами: по её коже невольно пробежалась волна мурашек - женщина ещё никогда в жизни не видела такого орка!
***
Интерлюдия
Нефритовая гряда, столица гномьего царства Брекстад
Навесные полки были заполнены старыми свитками, пыльными фолиантами, и тощими записками на неровно оторванных листах пергамента. В комнате царил полумрак, но детали обстановки вполне можно было разглядеть в неровном свете горящего камина и мелких лампадок, расставленных, то тут, то там. И даже на каменном полу с лежащим на нём вытертом ковре стопками высились какие-то книги и тетради. Беспорядок, царивший в кабинете старого артефактора, стал частью его жизни и, не дай Хеймдалль, кто-то что-то переставит, разразится такой ор, что небеса содрогнутся.
- Вам только кажется, что здесь хаос, - ворчливо говаривал Морис Ворнэ, - но на самом деле лишь так я точно смогу найти то, что нужно! И никаких горничных видеть не желаю!
За широким столом над какими-то чертежами корпел мелкий гном, ноги его пока не касались пола - подросток был сухопар, а впалые щёки и серый цвет лица добавляли его внешности некой болезненности. Но вот большие карие глаза светились недюжинным умом и жаждой, даже голодом к познанию нового и стремлением постигнуть все загадки мира. Вот только сейчас он печально глядел на сложные расчёты, в которых всё никак не мог разобраться. У Рори оставалось меньше часа, когда наставник воротится и начнёт проверять его работу.