***
На входе в бывший "белый дом", а ныне "и.о. императорского
дворца" и в самом деле стояла стража. Пара крепких ребят из бывшей
свиты полковника лениво зевали, подпирая плечами стену. При виде
Павла, с решительным видом направляющегося к дверям, ребята
оживились и шагнули наперерез, перегородив проход широкими
плечами.
- Куда!
- Туда нельзя! - вразнобой прогудели они.
Павел принял во внимание разницу весовых категорий - получалось
где-то один к четырем с половиной - и склонился к дипломатическим
методам. Ребята попались морально устойчивые, и все его доводы
успешно рикошетили от их медных лбов. Пожалуй, они могли успешно
пропререкаться так до вечера, если бы, на счастье Павла, на их
голоса из окна не выглянул усталый Полковник. Он выслушал в десятый
раз повторенную речевку, которую Павел успел не только придумать,
но и отточить до блеска, покивал на знакомых словах: "задание",
"отчет", "ожидает". С усилием потер ладонями лицо, помотал головой,
грустно посмотрел на Павла своими запавшими, выцветшими
глазами.
- Ждет, говоришь? Ну-ну... Хорошо, сейчас спрошу. И, это... в
любом случае, аккуратней там. Не в духе он. Что-то у него там...
Увидишь, короче.
Полковник скрылся внутри здания, через пару минут выглянул в
окно на втором этаже, махнул - "заходи".
Крыс выглядел... незнакомо. Пожалуй, встреться они на улице, и
Павел бы его попросту не узнал. Безразличная маска, неизменно
лежавшая ранее на лице этого странного человека, сменилась на
другую. Злую, самоуверенную. Пожалуй, ее и правда могли бы назвать
"маской императора" в каком-нибудь провинциальном театре. Едва
взглянув на вошедшего, Крыс раздраженно махнул рукой, безмолвно
спрашивая - "какого черта приперся?".
Павел секунду поколебался, выбирая линию поведения. На самом
деле, он рассчитывал немного поскандалить, надавить и вывести Крыса
на откровенный разговор, благо, причин и поводов у него было
предостаточно. Но от такой неприветливой встречи немного оробел и
решил сперва начать с малого. Пересказать свои приключения,
переведя затем разговор на не слишком красивое поведение своих
спутников.
Крыс выслушал его рассказ, не перебивая и никак не показывая
свой интерес к услышанному. Казалось, что его все это не касается и
он просто пережидает, пока этот раздражающий болтун наконец
замолчит и оставит его в одиночестве.