Очередь потихоньку ползла вперед.
Выбор блюд был небольшим, скорее
всего потому, что обеденный перерыв подходил к концу.
Первым делом я потянулся к борщу,
который уже разлили по тарелкам. Затем взял тарелку картофельного
пюре с огромной, лохматой от обильной панировки, котлетой
по-киевски. Желудок предательски завыл, да так громко, что один из
механизаторов даже обернулся на звук.
— Ну ты, парень, даешь! — восхитился
он. — Голод не тетка, да?
Я смущенно кивнул.
Все салаты из смеси моркови и
квашеной капусты уже разобрали, а не слишком расторопная разносчица
еще не успела настрогать новых. Да и черт с ним, с салатом. Пока
оба впереди идущих мужика условились ждать, я перескочил через них
и остановился у столика с компотом. Его как раз разливала по
стаканам, вооруженная массивным алюминиевым половником, полная
гром-баба в кружевном передничке. Он явно был ей маловат, но той
было абсолютно все равно. Женщина чем-то напоминала ленивую корову.
Кто-то из очереди, мужским голосом ласково назвал ее Варенькой. Мне
же так и хотелось сделать язвительное замечание — так вот куда
делись все салаты.
Взял себе сразу два ягодных компота.
Двинулся к кассе. Оказалось, что хлеб бесплатный — один белый, один
ржаной. Быстро расплатившись на кассе, я ухватил поднос и потащил
его в дальний угол столовой, где людей было меньше всего. Не
хотелось мне сидеть на виду у всех.
Сел. Забыл, что не взял приборы.
Снова двинулся к кассе. Вытащил из
большой стальной кастрюли то, что мне было нужно. По пути обратил
внимание, что через три ряда от меня, за столиком сидят двое
военных. Один в звании майора, другой старлей. Ни того, ни другого
я не знал, но при этом сделал вывод, что военные здесь тоже
обедают.
Само по себе это не плохо, просто
есть риск встретить здесь тех, кого встречать совсем не стоит. С
этими мыслями я и вернулся на свое место, взял ложку. Тарелку
жирного и наваристого борща я оприходовал очень быстро — минут за
три. Только принялся за второе, как услышал негромкий, вкрадчивый
голос:
— Алексей, добрый день.
Резко повернул голову и увидел справа
от себя того самого человека, что встретил на речном вокзале, когда
мы с компанией собирались прокатиться на «Метеоре». Определенно,
это был он.
Кивнул ему, жестом указал на
свободный стул. Прожевал.