- Флоранс тоже здесь, - фыркнула, пренебрежительно. - Кто бы сомневался, что она упустит шанс породниться с семьёй Вагнер. Софи - бледная моль. Гай на неё даже не взглянет, - усмехнулась Альбертина, поворачиваясь снова ко мне.
- Побыстрее бы конец, - прошептала, измученным голосом. - Не могу больше здесь находиться.
Так унизительно всё это для меня было. Присутствующие девушки откровенно готовились себя продать. И я была из их числа. С одной лишь разницей, что мои шансы были выше, нежели у соперниц. В этом заслуга мачехи. Мать Гая, Оливия Вагнер, была её давней подругой. Будучи еще живой, она договорилась с Альбертиной о помолвке. Но, к несчастью, через год бедняжка скончалась, не дождавшись нашего с Гаем совершеннолетия. Но Альбертину это не остановило. Сегодня она приехала, чтобы спросить обещанное с Роберта Вагнера. Но и мне предстояла сыграть свою роль на величайшем празднестве по случаю совершеннолетия наследника семьи Вагнер.
- Может, наконец, поведаешь, что я должна буду сделать? - снова задала вопрос, от которого мачеха упорно отмахивалась. - Не думаю, что буду сегодня чем-то полезна. От усталости едва на ногах держусь.
Вначале утомительный перелёт едва ни через всю Францию, потом многочасовая экзекуция у парикмахера. Мозг едва соображал. Одна мысль была, чтобы побыстрее всё закончилось. Как бы сейчас было здорово очутиться дома в своей комнате или в гостиной у камина с томиком романа Джейн Остин.
- Возьми себя в руки и вспомни, зачем ты здесь! - прошипела недовольно мачеха. - Наша поездка сюда - это единственная возможность выдернуть нас из нищеты и помочь твоему отцу. Наш старый особняк скоро рухнет нам на головы. Тогда и жить будет негде! Этого хочешь?
Если Альбертину волновали только наши материальные трудности, то меня же беспокоило состояние здоровья отца. Этой весной он вновь пережил инсульт и, будучи парализованным, был прикован к постели. Ему требовалось дорогостоящее лечение, но денег у нас не было. Именно по этой причине я согласилась на безрассудное предложение мачехи.
- Не хочу, - выдохнула я. - Прости. Я очень постараюсь.
- Так-то… - сказала она.
Следующие слова Альбертины потонули в громкой музыке, знаменующей начало праздника и его торжественной части.
Присутствующие гости подобрались и направили всё внимание на небольшую импровизированную сцену, походившую больше на пьедестал. Какая вульгарщина… Но, как говорится… у богатых свои причуды.