— Прекрати, Изабелла. — Лич улыбнулся расстроенной Лорен. — Милая и честная девочка. А вот наш внук мог быть и более сдержан.
— Он король! А эта выскочка при подданных обвинила его в трусости! Что она вообще делает в этом доме? Пролезла в постель к Марку, охмурила его своей невинностью и простотой, а сама...
— Замолчи, Изабелла! — Призрак старика скривился. — Как была стервой при жизни, так ею и осталась после смерти. Ты еще скажи, что девочка дар у тебя украла.
— Да как ты смеешь!
— Смею! Или ты забыла, как валялась у меня в ногах, когда твой ненаглядный муженек застукал тебя с садовником?
Призрак бабушки возмущенно фыркнул и исчез, рассыпав вокруг иллюзию пепла.
— Упокоил бы ты ее, Бальзамино, — сказал старичок, плывя к герцогу Ортису-старшему.
— Да пусть себе летает, — улыбнулся лич. — Лорен, милая, присоединяйся.
Марта тот же час водрузила на стол еще одну чашку и корзинку с горячими ароматными пирожками. Но Лорен даже смотреть на них не хотела. Ее сердце болезненно сжималось, а в желудке застыл ледяной ком.
— Девочка моя! — Старик призрак опять подлетел к Лорен. Его черные глаза не выражали ничего, и это было очень неприятно. — Мы все совершали ошибки, некоторые из них прошли незамеченными, а некоторые привели к необратимым последствиям.
Марта силой посадила Лорен за стол и сунула ей чашку с чаем, Константин подвинул плетенку с булочками.
— Меня всегда учили говорить правду, — тихо произнесла Лорен.
— Это похвально, — кивнул призрак. — А теперь давай еще раз посмотрим на все это со стороны. Бальзамино, прошу тебя.
Лич помахал руками, и в кухне возникла иллюзия. Запись событий в гостиной, только сейчас Лорен могла видеть Диего и Марка и ошарашенные лица гвардейцев. Раздался тихий голос короля и гневная отповедь Лорен. Предостерегающий оклик герцога...
Лорен закрыла лицо руками и застонала. Сейчас все виделось по-другому, и она понимала, что перешагнула невидимую черту, за которой начинались непочтение и хамство. Ведь можно было просто сказать «нет»!
— Мне стыдно! Мне так стыдно! Я вела себя как... как базарная торговка!
— Ты вела себя как самоуверенная девчонка, которую никогда не пороли, — жестко произнес призрак. — Нагло и глупо.
— Марк — дурак! Зачем он занял ее место? Девчонке было бы полезно походить с поротой задницей!