Созданное в самом начале «холодной войны», Центральное разведывательное управление по праву является наиболее знаменитой из современных американских спецслужб. Мало кто из неспециалистов знает, что скрывается, к примеру, за аббревиатурами РУМО или АНБ. Зато про ЦРУ слышали все, кто хоть раз в жизни прочел или посмотрел на экране какой-нибудь американский шпионский боевик.
Ведущее положение ЦРУ в Разведывательном сообществе США определяется отнюдь не тем, что это самая крупная или самая финансируемая из входящих в него организаций. Ни по количеству сотрудников, ни по размеру бюджета оно не занимает первых мест, уступая, к примеру, тому же АНБ. Лидирующая роль ЦРУ состоит в том, что оно до недавнего времени координировало деятельность всех многочисленных и разнообразных американских разведок. Для этого его и создал в свое время президент Трумэн.
Однако и само по себе ЦРУ представляет собой мощнейшую организацию, занимающуюся сбором и обработкой разведывательных данных, вербовкой агентуры и управляющую всеми тайными операциями США за рубежом.
Хотя по американским законам ЦРУ не имеет права работать на территории Соединенных Штатов, в этих правилах предусмотрено исключение – для тех случаев, когда информация поступает на добровольной основе от граждан или организаций из США.
В отличие от АНБ, стремящегося к максимальной скрытности и болезненно реагирующего на любые публикации о себе, руководство ЦРУ, напротив, придает большое значение информированию общественности о своей деятельности, полагая, что разумная доля гласности способствует повышению авторитета родной спецслужбы в глазах американских обывателей. Благодаря этой «открытости» структура ЦРУ известна более-менее подробно.