– Нет. Тот, кто держал Алый Цветок в руках, остался жив. Это был сын великого Эфларуса. Как мы помним из легенды, он жил долго и счастливо. Погиб другой ребенок – владелец Черного Ключа.
Глаза Елены сверкнули торжеством, но она тут же потупила взор.
– Может, великий Астариус уже предвидел, – спросила она елейным голоском, – кому может не повезти на этот раз?
– Да, вы правы, уважаемая госпожа Мортинова. Я ходил в будущее, – ответил Астариус. – Но, к сожалению, вероятностей сего знаменательного события оказалось слишком много. Я так и не смог отыскать наиболее верную модель. Все мы знаем, что такое случается, когда будущее не хочет давать ответ. Потому как это знание может помешать правильному развитию событий и привести к большим несчастьям… Поэтому, – продолжил Астариус в абсолютной тишине, – нам следует проголосовать, положившись на судьбу. Кто за предложение Астрагора – прошу поднять руки. Те же, кто против…
– А кто против, – неожиданно вмешался Нортон-старший, – пусть вспомнит со всей ясностью, что вскоре вся Эфлара обратится в ничто вместе с нами, нашими детьми и еще тысячами людей, обреченных на вымирание.
Почти одновременно в воздух взметнулись пять рук. Чуть помедлив, Белая Королева тоже подняла руку. Вслед за повелительницей нехотя повиновалась Диара.
– Раз мы худо-бедно пришли к единому решению, позвольте на этом и закончить наше маленькое собрание, – сказал Астариус. – До скорой встречи, господа и дамы.
Все встали и, отвесив друг другу холодные учтивые поклоны, начали уходить один за другим.
Черная Королева исчезла, растворившись в мерцающей обсидиановой дымке; Белая Королева, вновь поддерживаемая под руку Лазаревым, тоже растворились в серебристых отблесках света, и Астариус последовал их примеру.
В комнате остались Елена, Мандигор и сам хозяин дома.
– Не здесь, – коротко произнес последний.
Елена и Мандигор вместе поклонились и вышли в коридор.
Нортон-старший остался один. Он прошел к дивану и медленно провел кончиками пальцев по его спинке, замерев на том месте, где еще недавно находилась прелестная голова Белой Королевы: на синем плюше, выделяясь особенно ярко, искрились алые рубиновые капли. Неожиданно глаза Нортона-старшего потемнели от гнева, он резко сжал покрывало пальцами и дернул его за край: все до последнего драгоценные камешки осыпались на шкуру медведя.