– Аккуратней, малышка, – отстраняя Василису, произнес Марк. – Можешь убиться раньше времени. А ты, – он посмотрел на Фэша, – исполняй, что приказано.
– Чего раскомандовался? – нахмурился тот. – Ты здесь не начальник.
Марк осклабился:
– Ошибаешься. Вот, взгляни-ка.
Он не спеша вытащил свою часовую стрелу и прочертил ровный круг; ребята хмуро и тревожно наблюдали за ним.
Из круга выплыл большой черный часолист и тут же раскрылся где-то на середине.
На бледно-сиреневой странице поблескивало множество серебряных цифр, почти сливаясь с фоном. Марк коснулся стрелой первой из них, и все цифры, вздрогнув, как одна, поплыли крохотными кляксами, пока не превратились в строчки с буквами. Тогда Марк второй раз коснулся их. Буквы стали опадать с листа, исчезая возле самой земли, и одновременно с этим послышался четкий мужской голос:
– Рад приветствовать вас, уважаемые ключники и не менее уважаемые смотрители, на своей земле. В связи с приездом приглашаю вас на торжественный ужин, который состоится сегодня в полночь, в замке Змиулан, в Каменной Зале. Тот, кому пришло мое письмо, пусть будет у вас за старшего. Астрагор.
Голос умолк. Марк со счастливой улыбкой захлопнул часолист и вернул стрелу на запястье.
Ребята хмуро переглядывались, никто не решался что-то сказать. Василиса невольно поежилась, поймав злой, презрительный взгляд, которым наградил ее брат.
– Каким же надо быть дураком, чтобы остановить время, – нарушив затянувшееся молчание, сказал Марк.
– Приостановить, – хмуро поправил Фэш. – Большая разница, между прочим.
– И стоило тратить личную силу? И так все спят, – снисходительно произнес Марк. В его руке вновь оказалась часовая стрела. Он взмахнул ею, прочертив несколько кругов сначала в одну, затем в обратную сторону. Фэш угрюмо наблюдал за ним.
Неожиданно звонко запели над головой птицы; почти одновременно с ними прозвучал громкий сигнал горна – сонная утренняя тишина исчезла без следа.
– Подъем, – машинально сказала Василиса, и все разом посмотрели на нее. – На зарядку собирают, – пояснила она.
– Зарядку! – зло сказал Норт, выступая вперед. – Теперь нам придется целый день прожить в этом ужасном месте, с остальцами.
– Почему это день? – нараспев произнесла Маришка.
Василиса тут же обернулась к ней – она и не видела, как подошла хрустальная ключница.