– Я учусь в школе темночасов, на десятом круге, – заметив ее интерес к себе, сказал мальчишка. – Первая часовая степень, как у нашего золотого ключника.
– Будь осторожен, Ярис, – продолжая разглядывать Стальной Зубок, произнес Марк. – Не выболтай чего-нибудь еще нашей подружке.
Василиса усмехнулась про себя: значит, Марка тоже задевает ее высшая часовая степень. Как же для них это важно…
– Да, занятный кинжалец, – продолжил между тем Марк.
– Зачем камни в лезвии? – жадно спросил Норт. Кажется, кинжал сестры ему нравился ничуть не меньше, чем Рубиновый Ключ.
– Это не простые камешки, – откликнулся золотой ключник, и Василиса тут же обратилась вслух. – Они явно могут прокладывать часоводы – пути для перемещения во времени и пространстве… Может, Огнева знает больше меня? Ведь это из-за нее мы оказались в этом дурацком заповеднике.
– Это крутой спортивный лагерь! – заступилась Василиса за «Вершину».
– Но ты ведь не будешь спорить – мы здесь из-за твоего желания. – Марк повернулся к ней.
Девочка демонстративно пожала плечами:
– Ну и что?
– Ты ведь знаешь, что Черный Ключ хранит секрет? – продолжил Марк.
– Да.
– И какой же секрет?
Василиса насмешливо покосилась на него:
– Даже если бы я знала, то тебе последнему рассказала бы.
Глаза золотого ключника вспыхнули странным огнем: он подошел к Василисе и, присев возле нее на кровать, аккуратно взял за руку, чуть сжав пальцы. Как Василиса ни старалась это скрыть, она испугалась: Марк показался ей коброй, внезапно прыгнувшей на руки.
– Пришло время нам поговорить по душам, Огнева, – проникновенным голосом начал парень. Он еще крепче обхватил ее ладонь. – У нас были некоторые разногласия… Но теперь мы находимся в общей лодке. Ты ведь понимаешь, что мы не сможем жить в мире с Драгоцием, его дружком ремесленником Лазаревым и этой придворной феей из светлых… Фрезер. У нас разные интересы… Пусть и общая цель.
– К чему ты клонишь? – не выдержала Василиса, выдергивая свою ладонь из цепких пальцев мальчишки. Она попыталась встать, но Марк не дал, неожиданно крепко обняв ее за плечи.
Она замерла, испугавшись еще больше.
– Ты должна решить, Василиса, – шепнул он ей в самое ухо. – Мы тебя приглашаем в наш союз. Выбирай – или будешь с нами, или – против нас.
– Против вас? – искренне изумилась Василиса. – Разве ключники не должны действовать сообща? Ну-у, после того, как расцветет Алый Цветок, мы ведь загадаем общее желание, разве не так?