Но мальчик раскусил ее замысел.
– Много будешь знать, фея, голова лопнет.
Но Василиса поддержала Диану:
– Мы хотим больше знать о твоем дяде и Змиулане, чтобы понять, с чем нам предстоит столкнуться.
– Ничего не буду рассказывать. Лучше вам не знать, а то вообще не пойдете.
– Наоборот, всегда лучше знать, к чему стоит приготовиться, – тут же возразила Василиса.
Она немного расстроилась, поняв, что Фэш вряд ли станет им что-либо говорить. Но тот вдруг передумал.
– Ладно, сами напросились, – нехотя буркнул он. – В общем, так… Мой дядя – великий Дух Астрагор, самый сильный часовщик Осталы… Его духовный род начинается с тех самых первых духов, освоивших часодейство. Астрагор знает столько всего… Самые древние часодейные эферы доступны ему… – говорил Фэш медленно, словно бы специально фильтровал свою речь, боясь проговориться о чем-то важном. – Первое, что вам будет интересно узнать, – он презирает и поэтому не соблюдает Закон о Часовом Равновесии. То есть использует все часодейство – и белое, и темное.
– Ты хочешь сказать, иногда он часует с помощью запретных эферов? – нахмурилась Диана.
– Да. Он учил нас всяким вещам. Например, как зачасовать человека, причиняя боль. Как убить фею… даже с высокой часовой степенью… Как отнять часовой дар. Сломать крылья и передать другому… И даже как забрать у человека душу.
Последние слова он произнес очень тихо.
– Не может быть! – ахнула Диана. – И ты… Ты все это умеешь?!
– Нет! – отрезал Фэш. – Но если бы остался – конечно, научился бы.
Произнеся это, мальчишка так свирепо глянул на фею, что она смутилась и отступила в тень веранды.
– Извини, – пробормотала она. – Теперь я понимаю, почему ты сбежал.
– Я ушел не из-за этого. Запретное часодейство по-своему интересно. И не смотри на меня так, Диана Фрезер. Интересно в теории.
Воцарилось молчание.
В лесу за забором стрекотали цикады, слышался шелест листьев, ленивый скрип сосен. Вот где-то в чаще деревьев громко треснула ветка и вслед за этим сонно вскрикнула неизвестная птица. Представив, что вскоре они углубятся в самую чащу леса, Василиса поежилась.
– А из-за чего ты ушел, Фэш? – тихо спросила она.
Тот никак не прореагировал на ее слова, и девочка вновь подумала, что он ей не ответит.
И опять ошиблась.
– Я ушел, потому что стал лучшим. – Он глянул на нее с вызовом, будто опасался, что Василиса осудит его за хвастовство. – Лучшим из лучших десяти… Конечно, если не считать самого старшего из нашего рода – Рока Драгоция.