Я начал склоняться к тому, что Ника сказала правду, и я просто ошибся деревней. Но девчонка так странно отреагировала на мой вопрос, что я усомнился, что она вообще слушала, о чем я говорил. Завтра снова попытаю удачу. Если не найду никаких зацепок, поеду домой. Пусть Пол разбирается, где накосячил.
Я опустил планшет на стол, услышав, как хлопнула входная дверь.
Ника всегда так поздно приходит с работы? Сейчас ещё светло, но осенью в это время, на неосвещенных улицах, будет совсем темень. Тут же кругом какие-то маньяки, а она торчит в магазине посреди деревни. Потом ещё и домой одна идёт. Или не одна?
Я устало потёр переносицу. Какое мне дело...
Может у неё хоть перцовый баллончик есть? Что толку, даже если есть. Сегодня ей и вилы-то не помогли. Как кролик перед удавом цепенеет. Тогда, как же она защищается? Или не защищается?
Эта мысль вызвала во мне волну необъяснимого гнева. Я поднялся со стула и зашагал по комнате. Мои метания прервал робкий стук в дверь.
— Эй, — тихо сказала Ника. — Вы ещё здесь?
Ее голос прозвучал как-то измотано. Трудный день выдался?
Пытаясь понять, что за дело мне до того, как прошёл чей-то день, я неторопливо направился к двери.
— Уехал? — пробормотала девушка за дверью.
Отчаяние в ее голосе привлекло мое внимание. Странно, разве она не должна испытывать облегчение от того, что незваный гость убрался восвояси. Я замер, прислушиваясь. Ее что-то расстроило?
— Ну вот, теперь одной в темноте куковать, — уныло промямлила она.
А злючка оказывается та ещё трусиха. Почему-то меня порадовало, что Нике не придётся оставаться одной в темноте. Пока. Я улыбнулся двери, которая серела в тусклом свете уходящего дня.
— И для кого я пельмени покупала? И ладно! Сама все съем! Обожаю пельмени, сто лет их не ела уже! Ну же, взбодрись, Ника! Тебе не привыкать. Так и не темно ведь. Пока что...
Я отступил на полшага от двери, когда та стала открываться.
— Вот пельменями вообще не рекомендую угрожать, — усмехнулся я.
— Ой! — тёмные ресницы вздрогнули, и на меня уставилась пара фиалковых глаз. — Так вы... не уехали?
Я заметил, как она облегченно выдохнула. Хрупкие плечики расслабились. Ника опустила голову, и потёрла лоб, как если бы пыталась сдержать слёзы.
— Куда ж я уеду такой голодный. Весь день ничего не ел.
Она шмыгнула носом, подтверждая мои опасения.