— Всё, замолкаю!
Вручив девушке ракетку, он пошёл за мячиками.
— Как у тебя с подачей?
— Что? А! Подавай ты.
Аркадий остановился рядом с ней, не понимая её растерянности. Он ясно видел, что Нонну что-то мучает, но она усиленно пытается замаскировать свои эмоции.
— У меня ощущение, что ты хочешь спросить меня о чём-то.
— Обманчивое ощущение, — отмахнулась Нонна и пошла к своему месту.
Аркадий пожал плечами и тоже занял позицию. Первая подача, и игра началась. В течение следующего часа ничего не происходило. Молодые люди были увлечены игрой, и если спорили, то исключительно по теме. Нонна выигрывала у Аркадия два очка. У него была мысль разыграть желание, но она отпала, как только он стал проигрывать.
После второго сета Аркадий предложил выпить по освежающему коктейлю. Недалеко от корта стоял столик с большим зонтом, где можно было не только отдохнуть, но и укрыться от солнца.
— Два из двух сетов! Браво, Нонна! Ты действительно отлично играешь! — похвалил её Аркадий, направляясь к столику.
— Удивительно, что ты сомневался.
— Никогда меня ещё не обыгрывала женщина.
— Вот как? А ты пробовал?
— Да. Мы часто играли с моей бывшей невестой. И хотя она играла совсем неплохо, я умудрялся выигрывать.
Нонна пристально посмотрела на Аркадия.
— Значит, у тебя была невеста?
— Я не подросток. Естественно, я пытался строить личную жизнь.
— Почему вы расстались?
Разговоры о его личной жизни с Нонной не входили в планы Аркадия, поэтому он прокашлялся, затем сменил тему, бросив примитивный ответ, вроде «Это было давно. И не важно». Нонна не стала настаивать.
Минут пять они молча пили коктейль. Потом Аркадий осмелился спросить Нонну:
— А ты когда-нибудь была влюблена?
— По-настоящему?
— Э… да.
— Да. Однажды.
— Не вышло?
Девушка допила коктейль и встала, взяв ракетку.
— Не всегда бывает так, как мы хотим. Верно? — Их глаза встретились, и Аркадий увидел во взгляде Нонны что-то печально-отталкивающее. Не дождавшись от него ответа, она улыбнулась. — Нас ждёт следующий сет!
С этого дня Аркадий распрощался со спокойной жизнью. Ни один завтрак не проходил в одиночестве. Во вторник он сам попросил, чтобы с ним позавтракала Таша. Хотел попросить её профессиональной поддержки. Девушка охотно согласилась, однако, Надежда позже напомнила, что Таша — одна из участниц, и заморочит ему голову, а желаемая помощь обернётся против него. Тем не менее, Аркадий держал Ташу при себе. Она — девушка спокойная и уравновешенная, слов на ветер не бросает.