– Вы молчите? Вы сердитесь? – заволновался Эдуард. – Давайте назначим еще одну встречу, и я постараюсь оправдаться! Так уж и быть, приглашаю вас на пятичасовой чай в «Асторию».
Раньше Лола с удовольствием приняла бы такое предложение, но только не после того, что узнала сегодня.
– Нет, – выпалила она, – ни в коем случае!
– Вы не любите чай? – удивленно произнес ее собеседник. – Но тогда, может быть…
В эту минуту на лестнице послышалось громкое пыхтение и еще какие-то странные звуки. Казалось, что на Лолу надвигается что-то большое и мягкое. Она отняла телефон от уха и подняла глаза.
Из-за поворота лестницы выкатилось настоящее чудовище.
Это была огромная темно-серая собака с широченной, словно ухмыляющейся пастью, усеянной складками, как старый кожаный саквояж. Собака тяжело дышала и облизывалась. Увидев Лолу, она заметно оживилась и прибавила шаг, явно намереваясь сожрать случайно подвернувшуюся жертву. Лола ойкнула, попятилась, выронила телефон и едва не свалилась с лестницы.
– Не бойтесь, – послышался сверху приятный мужской голос, – он просто хочет с вами познакомиться! Лесли еще щенок и не научился прилично себя вести. Каждого встречного он непременно должен облизать.
Действительно, темно-серое чудовище налетело на Лолу, едва не сбив с ног, и потянулось к ней огромным малиновым языком.
– Лесли, как ты себя ведешь! – И из-за поворота лестницы выбежал весьма привлекательный мужчина в черных джинсах и голубом свитере. – Прекрати сейчас же, девушка незнакомая, она может испугаться!
– Да нет, что вы, ничего страшного! – Лола вымученно улыбнулась и попыталась вытереть платочком щеки, которые чудовище успело облизать. – Что вы, он такой симпатичный!.. Вы говорите, он щенок? Так что, он будет еще больше?
– Конечно! – Хозяин пса не мог скрыть гордости. – Он будет расти еще целый год. Видели бы вы его родителей! Между прочим, чемпионы породы.
– Ой! – Лола представила, что Лесли дорастет до чемпионских кондиций, и ей сделалось действительно страшно. Она бочком протиснулась мимо новых знакомых и юркнула к себе.
В прихожей она на секунду задержалась перед зеркалом и по привычке бросила взгляд на свое отражение. Она ожидала увидеть приблизительно то же, что утром – припухлости на лбу и на щеках, остаточное раздражение кожи, и уже собралась горестно вздохнуть от жалости к самой себе…