У Матрены сердце сжалось от жалости к дочери, она бросила веник и пошла к ней навстречу.
– Ну, все, – подумала Мария, – мне, конец! Сейчас мама набросится на меня, начнет таскать за волосы! – она приостановилась, сердце набирало обороты, в ногах ощутилась слабость.
– Не бойся меня, Мань! Иди в дом, не обращай внимания на собравшихся бездельниц, пусть смотрят!
Мария робко подошла к матери, обняла ее и, проглотив ком в горле, с трудом произнесла:
– Прости меня, мама! – она сказала так виновато и трогательно, что Матрена с болью в сердце почувствовала, как ей не просто.
– Ничего, дочь, все обойдется!
После встречи с матерью она вошла на кухню и встретила вопросительный взгляд отца, на его лбу прорезались морщинки – знак глубокого раздумья, но не гнева.
– Тятя, – вымолвила она и остановилась, не в силах продолжать.
Отец поднял голову, его серые глаза пытливо смотрели из-под густых черных ресниц, при виде дочери, сердце в нем дрогнуло. Он еле сдерживал себя, чтобы не броситься к ней и не обнять по-отцовски. Но он должен показать дочери, что обижен на нее.
– Что? – сказал он спокойно.
– Тятя, ты не простишь меня? Она попыталась объяснить ему, но ей не удалось скрыть свои чувства, она опустилась на стул подле кухонного стола, уронила голову на руки и судорожно, беззвучно зарыдала.
– Тише, тише! – сказал отец, обнимая ее, – не надо плакать! Конечно же, мы с мамой прощаем тебя и спасибо за такую прелестную внучку! А то, что соседи языками чешут, пусть чешут! Им кажется, что ты совершила тяжкий грех… конечно от разговоров никуда не уйдешь! Но ты, Мария, умная девушка и хорошо знаешь; жизнь – это борьба! Если хочешь что-нибудь получить, надо за это драться, а значит доказать всем, что ты лучше всех!
Отец был так высок, и чтобы дотянуться до его плеча, ей надо было забраться на стул.
Она прильнула к его бедру. Он поднял ее на руки, как маленькую и поцеловал в прохладный лоб.
– Все наладится, вот увидишь! – затем наклонился и поставил обратно на пол.
Мария измерила его своим восторженным взглядом с ног до головы.
– Тять, а твой отец тоже, как и ты был великаном?
Отец приятно рассмеялся, показывая прокуренные ровные зубы.
– Да разве я великан? Вот дед мой, был настоящим великаном! Представляешь, у него в доме никогда не было молотка, он все забивал кулаком!