Следующий масштабный экологический кризис произошел во время неолита в промежутке 15—10 тысяч лет назад. Стремительное развитие охотничьих орудий, в частности появление лука и стрел, а также развитие охотничьих навыков привели к масштабному истреблению популяций и целых видов животных в Азии, Европе, Северной Америке. Так массовая охота людей на мамонтов привела к полному истреблению этого животного. Широкомасштабное истребление животных вызвало обострение племенной конкуренции за охотничьи угодья, массовый голод, каннибализм и в итоге сокращение населения планеты. По различным данным в период неолита население Земли сократилось в 8—10 раз. Это была самая настоящая катастрофа человечества. Встал вопрос о выживании человека как вида. И только переход к скотоводству, а затем и к земледелию спас ситуацию и численность людей начала медленно расти.
Однако кочевое скотоводство также оказывало негативное воздействие на природную среду. Более других континентов пострадала Африка. Крупнейшая в мире пустыня Сахара это в значительной мере рукотворный природный объект. Сравнительно недавно, с геологической точки зрения, 10—15 тысяч лет назад, территория Сахары была цветущей саванной, где паслись многочисленный стада копытных животных. Сахара изобиловала травой и дичью, а в многочисленных водоёмах водилась рыба и гиппопотамы. Обо всём этом свидетельствуют сохранившиеся до нашего времени наскальные рисунки, найденные в глубине Сахары.
Около 10 тысяч лет назад начинается процесс опустынивания саванн на территории современной Сахары. Конечно, толчок данному процессу дала природа – естественные процессы климатических изменений. Однако именно человеческая деятельность придала этим процессам обвальный характер. Неумеренный выпас крупного рогатого скота, вырубка деревьев, подсечно-огневое земледелие – всё это способствовало осушению рек, резкому усилению эрозии и опустыниванию земель. Причём необходимо отметить, что данные процессы протекают и сегодня. В период с 1950 по 1980 годы граница Сахары сдвинулась на юг ещё на 200 километров. Наступление пустыни связано с хозяйственной деятельностью коренных народов, практически не изменивших технологии хозяйствования. Неряшливое земледелие, вырубка лесов, перевыпас скота способствует наступлению пустыни.