В первых статьях, посвященных обороне Тулы и вышедших сразу же после разгрома немцев под Москвой отмечалось, что оборона города началась в первых числах октября 1941 г., сразу после захвата Орла немцами и завершилась освобождением большей части территории Тульской области в конце декабря 1941 г.
В послевоенные годы среди историков возобладала точка зрения, что Тульская оборонительная операция началась 24 октября 1941 г., когда боевые действия развернулись на тульской земле. Многие авторы стали писать о Сражении за Тулу, которое включает в себя не только оборонительный период, но и наступательный и охватывает хронологические рамки с 24 октября по 17 декабря 1941 г. Этой точки зрения придерживались такие исследователи как И. Д. Климов, М. Х. Данилов и А. П. Плотников.
В 1960-е – 1970-е гг. активно стали выходить мемуары непосредственных участников обороны Тулы, которые продолжали отстаивать точку зрения, что она началась в первых числах октября 1941 г. (А. Н. Малыгин, В. Г. Жаворонков).
Современные исследователи (А. И. Круглов, Б. И. Невзоров, С. Н. Семушкин) выступают за расширение хронологических рамок Сражения за Тулу. Ее отправной точкой они предлагают считать 30 сентября 1941 г. – начало немецкого наступления на Москву, а завершающей 5 января 1942 г. – окончание наступления войск левого крыла Западного фронта на калужском направлении.
В целом мы согласны с точкой зрения современных исследователей и отправной точкой нашего повествования станет именно 30 сентября 1941 г. – день начала операции «Тайфун», генерального наступления немецкой армии на Москву, а финальной точкой оборонительного периода Сражения за Тулу станет 7 декабря 1941 г.
Следующий вопрос – периодизация оборонительной операции. Как отмечалось выше, большинство исследователей делят бои на тульской земле на два периода – оборонительный и наступательный, поэтому специальной периодизации для оборонительного этапа не выделяют.
Первым кто разделил Тульскую оборонительную операцию на периоды, стал уже упоминавшийся выше Б. М. Шапошников. Он выделил три этапа: 1) 15–30 октября – маневренная оборона; 2) 30 октября – 25 ноября – попытка противника овладеть Тулой лобовыми ударами и с ходу прорваться к Серпухову; 3) 26 ноября – 6 декабря 1941 г. – подготовка и проведение командованием фронта активного маневра вне обороняемого пункта – Тулы.