Нет, не
хочу. Пришлось последовать совету бабки. Надеюсь, она не врёт…
– Ты так
и не выпила за помин моей души, – сказала старуха спокойно, будто рассуждала о
природе и погоде, – Но теперь уж нельзя. Пора.
Она вздохнула.
– Во-он там, вдалеке макушка горы Мриши, видишь?
Я пригляделась. И правда – за лесными великанами
проглядывал одинокий скалистый пик.
– Да.
– Сразу
за ней – Мригус. Иди уж. Но не по прямой. И до горы путай следы, и после. Поняла?
Я кивнула. И пошла прочь от лесного домика. Не
оглядываясь.
Как я не
умерла от страха в следующие несколько дней – не знаю. Думаю, не спятить
помогли вкуснейшие пирожки колдуньи и уверенность в том, что люди близко. Днём
я не останавливалась – продиралась сквозь лесные дебри с упорством ледокола,
разбивающего мёрзлые воды океана. Шла бы и ночью, но, во-первых, ночью не было видно
скалу-маячок, а, во-вторых, понимала, что отдыхать всё-таки нужно.
Выматывалась
я за день так, что с трудом заставляла себя наломать лапника для подстилки. Пришлось
обходиться без костра – не хватило ума взять у старухи что-нибудь наподобие
огнива, а моя магия спала убойным сном, не пытаясь хоть как-то помочь своей
хозяйке.
Не
соизволила она помочь и тогда, когда из-за кустов выскочил огромный зверь,
который и расцветкой, и мордой, и мощными лапами напоминал бурого медведя. Потеряв
от ужаса дар речи, я в мгновение ока взлетела на ближайшее дерево, и, уже сидя
на толстой ветке, поняла, какую глупость совершила. К счастью, почти-медведь
оказался совсем-не-медведем, потому что подошёл к стволу, распластался по нему
плоской колбаской и поточил когти, как обычная домашняя кошка, глянул на меня с
укоризной, будто обманулся в лучших чувствах, и лениво побрёл прочь. А я от
облегчения и радости чуть не свалилась на землю…
Собственно,
встреча с лесным красавцем – единственное событие, которое оживило дорогу в
Мригус.
Все дни меня
не покидало ощущение, будто рядом кто-то есть, будто НЕКТО ищет меня, сканируя
пространство невидимым магическим лучом. Конечно, оставалась робкая надежда,
что бабка выдумала байку про тень мага, а неприятные покалывания в затылке – не
более, чем иллюзия, – когда бредёшь по лесу в полном одиночестве и не такое
может почудиться, но на всякий случай чуть ли не каждую минуту доставала из
кармана амулет старухи. Камушек исправно светился, а когда погас (на пятый день
пути) цель была совсем близко – вдалеке как раз показались домики. Оставалось всего
лишь пересечь широкий зелёный луг, и теперь я почти бежала, подобрав длинный
подол балахона и стараясь не обращать внимания на ноющие кровавые мозоли…