В общей теории права различают понятия субъективного и объективного права.
Субъективное право – это право конкретного лица, которое имеет возможность свободно выбирать для себя формы поведения в рамках действующей нормативной правовой базы. В субъективном смысле право выступает как мера свободы человека, как мера дозволенного поведения личности.
Объективное право – это система общеобязательных правил поведения, выраженных в нормативных правовых актах, принимаемых или санкционируемых государством.
В теории права различают также публичное и частное право.
Публичное право – это «то, что относится к положению государства», – система норм, регулирующих так называемые вертикальные общественные отношения, то есть отношения власти-подчинения. К отраслям публичного права относятся, например, государственное (конституционное), уголовное, административное право. Публичному праву присущи императивные нормы, содержащие категорические, безусловно обязательные правила поведения.
Частное право – это «то, которое относится к пользе отдельных лиц», охватывает сферу так называемых горизонтальных общественных отношений, то есть складывающихся между частными неподчиненными субъектами (отношения собственности, обязательства и т. д.). Основной отраслью частного права является гражданское право. Для частного права характерны диспозитивные нормы, дающие простор инициативе и возможность заинтересованным лицам самостоятельно сделать свой выбор и определять свои взаимоотношения.
При рассмотрении сущности права важно учитывать два аспекта:
1) любое право есть прежде всего регулятор (формальная сторона);
2) то, чьи интересы обслуживает данный регулятор (содержательная сторона).
Особенностью норм права является то, что все они рассчитаны не на однократное, а на многократное применение. При этом ни отдельные нормы, ни право в целом никогда не бывают абстрактными. Право всегда выражает и закрепляет прежде всего волю и интересы властвующих кругов и классов. Однако наряду с защитой интересов стоящих у власти классов или слоев право отражает также интересы всего общества. Оно является порождением и результатом естественного развития всего общества. Право суть элемент культуры всего человечества.
Под признаками права понимают ряд отличительных черт, которые отражают специфику права и выделяют его среди других регулятивных образований, например правил этикета, нравственных установок, технических норм, стандартов.