Разговаривали они по-английски, но в зале многие понимали и переводили соседям. Никто не улыбнулся: вопрос был страшный. Даже Зернов растерялся, подыскивая ответ.
Я рванул вниз вскочившего было Мартина и сказал:
– Уверяю вас, адмирал, что я – это действительно я, кинооператор экспедиции Юрий Анохин, а не созданная «облаком» модель. Когда я снимал фильм, мой двойник, как загипнотизированный, отступал к снегоходу: вы это видели на экране. Он сказал мне, что кто-то или что-то заставляет его вернуться в кабину. Видимо, его уже подготовляли к уничтожению. – Я смотрел на поблескивающие очки адмирала, и меня буквально распирало от злости.
– Возможно, – сказал он, – хотя и не очень убедительно. У меня вопрос к Мартину. Встаньте, Мартин.
Летчик поднялся во весь свой двухметровый рост ветерана-баскетболиста.
– Слушаю, сэр. Копию я собственноручно прикончил.
Адмирал улыбнулся.
– А вдруг вас собственноручно прикончила копия? – Он пожевал губами и прибавил: – Вы пытались стрелять, когда подумали об агрессивных намерениях «облака»?
– Пытался, сэр. Две очереди трассирующими пулями.
– Результативно?
– Никак нет, сэр. Все равно что из дробовика по снежной лавине.
– А если бы у вас было другое оружие? Скажем, огнемет или напалм?
– Не знаю, сэр.
– А уклонилось бы оно от встречи?
– Не думаю, сэр.
– Садитесь, Мартин. И не обижайтесь на меня: я только выяснял смутившие меня детали сообщения господина Зернова. Благодарю вас за разъяснения, господа.
Настойчивость адмирала развязала языки. Вопросы посыпались, подгоняя друг друга, как на пресс-конференции:
– Вы сказали: ледяные массы перебрасывают в Пространство. Какое? Воздушное или космическое?
– Если воздушное, то зачем? Что делать со льдом в атмосфере?
– Допустит ли человечество такое массовое хищение льда?
– А кому вообще нужны ледники на земле?
– Что будет с материком, освобожденным от льда? Повысится ли уровень воды в океане?
– Изменится ли климат?
– Не все сразу, товарищи, – умоляюще воздел руки Зернов. – Давайте по очереди. В какое пространство? Предполагаю: в космическое. В земной атмосфере ледники нужны только гляциологам. Вообще-то я думал, что ученые – это люди с высшим образованием. Но, судя по вопросам, начинаю сомневаться в аксиоматичности такого положения. Как может повыситься уровень воды в океане, если количество воды не увеличилось? Вопрос на уроке географии, скажем, в классе пятом. Вопрос о климате тоже из школьного учебника.