Он появился в самый драматический момент. Пять месяцев назад Советский Союз сенсационно обошел США в космосе. Даже сейчас блестящие металлические спутники пролетали над крышами американских домов, которые внезапно оказались беззащитными перед новой угрозой с неба. В эту эпоху галлюцинаций и паники Ван Клиберн приобрел все атрибуты рок-звезды: аншлаги на стадионах, платиновые альбомы, визжащих фанаток и мстительных соперников. Неправдоподобная степень его известности стала очевидна в тот момент, когда чикагский клуб поклонниц Элвиса Пресли изменил своему кумиру и превратился в фан-клуб Вана Клиберна. Ван Клиберн не только приобщил миллионы людей к классической музыке. Он был больше, чем пианист, – это был талисман, на котором сфокусировались надежды на то, что своей музыкой он может исцелить наш безумный мир.
Клиберн тоже надеялся на такой исход, но в тот момент, когда юношу настигла слава, он оказался в ловушке. Наивный человек, призванный играть глобальную роль. Обаятельный кумир толпы, озабоченный неприкосновенностью личной жизни. Образец благочестия с характером бунтаря. Человек с задатками вождя, но при этом безнадежно бездеятельный. Американский патриот, который полюбил коммунистическую Россию. Мужчина-ребенок, который в молодости был стариком, а в старости – молодым. Обожатель аристократии, который гордился своими скромными техасскими корнями. Застенчивый человек, приукрашавший собственную легенду. Ван Клиберн одновременно и был, и не был таким, каким казался. Холодная война переходила от одного кризиса к другому, а он продолжал играть, возвращаясь в своих мыслях к Москве. Его принимали президенты и члены Политбюро, за ним следили ФБР и КГБ, а он тщательно охранял свой секрет, раскрытие которого угрожало за один вечер разрушить его судьбу. В те дни, когда сталкивались между собой идеологии, невысоко ценившие человеческую жизнь, он не мог ничего изменить и наблюдал, как трагически складываются судьбы некоторых из его коллег-конкурсантов. Когда же отношения между сверхдержавами стали хуже некуда, он внезапно исчез из виду и стал самым знаменитым отшельником Америки. На первый взгляд, его музыкальная миротворческая миссия лопнула, как воздушный шарик. Но когда миру показалось, что все потеряно, легенда Вана Клиберна, отвечая на вызов истории, начала новую жизнь.