Вскоре показались окраины крупного
города. Вдоль железнодорожной линии потянулись фабричные цеха с
закопченными каменными стенами, за ними – лачуги бедных кварталов.
Еще дальше склады, маленькие рынки, и уже за ними возникли чистые
улицы, облагороженные скверами и аллеями.
И наконец, наш паротяг начал
замедлять ход. Мы подъезжали к зданию вокзала из серого камня,
большому, помпезному, в стиле позднего барокко. За дверью купе
раздался трезвон колокольчика, и крепкий голос стюарда объявил:
- Господа, конечная станция.
Арвенваль.
На привокзальной площади, у обочины,
стоял ряд легких открытых экипажей. Я, в скромном дорожном платье
мышиного цвета, в шляпке и с небольшим саквояжем в руке, неуверенно
подошла к одному такому экипажу.
- Уважаемый, не поможете?
- Куда доставить, барышня? – охотно
отозвался крепкий мужичек с лукавой улыбкой. Я вздохнула.
- Мне нужно найти хорошую контору по
найму, - я протянула ему газету с объявлениями, которую купила в
ларьке внутри вокзала, как мне посоветовал Влад.
Возница взял газету и внимательно,
водя пальцем по столбику объявлений, остановился на одном из
них.
- Я, конечно, не знаток, но вот здесь
место приличное. Рядом с центром, недалеко Королевская опера, чуть
дальше казначейство. Так, что посоветую сюда и обратиться.
Что делать, я согласилась. Человек
он, видно, что бывалый, доверюсь его опыту.
- Поехали.
Столица была прекрасна. Я никогда не
видела воочию таких городов. Наверное, такой же прекрасный Париж,
или Лиссабон, или Мадрид, не знаю. Но в эту минуту я вдруг ощутила
радость, что я здесь. Как будто эмигрант, тайком пробравшийся в
заповедное место.
Широкая магистраль, по которой мы
ехали, тянулась на десять миль, как сказал возница.
- Самая большая улица королевства, -
похвастался он.
Дома вокруг дышали историей. Что-то
от барокко, что-то от готики. И все же, это далеко неточное
определение стиля. Город, как и королевство, как и этот мир не было
отражением нашего. Он был особенный.
Коляска свернула с магистрали и
подъехала в трехэтажному дому с широким крыльцом.
- Довез, барышня. Если хотите, могу
подождать.
Я отказалась. Надо будет – поймаю
другой экипаж. Расплатившись и поблагодарив его, неуверенно открыла
массивную дверь. Первый этаж напоминал офисный муравейник. Я
подошла к консьержке и спросила нужную мне комнату. Быстро нашла ее
и постучала.