Я еле дождался, когда вернется отец, ведь ни в эту, ни в прошлую
ночь отлучиться не вышло. Пока его не было, я не мог оставлять
сестру одну, а мне очень хотелось окунуться в манящий, ночной
лес.
Близилось время сдачи экзамена. Вся молодежь тренировалась с
утра до вечера, вне зависимости от того, участвует боец или
нет.
После случая со стеной, внешне, учитель был ко мне равнодушен,
но я знал, что это не так. Проходя мимо, он слегка поправлял мой
локоть, корректируя траекторию удара или защиты, указывал на
неточности в стойке, или перемещении. Чтобы четко понять, каково
это получить удар в болевую точку, он демонстрировал его непременно
на мне, приговаривая:
- Так лучше усваивается!
Я стал этаким мальчиком для битья, но только радовался этому,
замечая, как становлюсь все техничнее и быстрее. В принципе,
участие в соревнованиях, мог принять любой из обучающихся, в
независимости от возраста и уровня. Мне в мои почти четырнадцать
это было делать глупо и пока многие пользуясь занятостью учителя
отлынивали от тренировок, пахал как лошадь, прерываясь только на
обед. Я видел и знал тех, кто будет сдавать зачет. Пятеро молодых
людей, которым исполнилось по восемнадцать, но все они были уже
суровыми бойцами, хоть еще и с юношескими лицами. Многочисленные
порезы и шрамы от отработки приемов с холодным оружием, говорили о
многом, знающему человеку. Мускулистые тела заточены чтобы бить и
ломать. Ну а если убрать внешний вид, то это все-таки были уже
молодые мастера боевых техник, за которых давали хорошую плату,
нанимая в сопровождение или охрану.
Экзамен начинался рано утром и мог продлиться до вечера и снова
продолжиться со следующим рассветом. Полоса препятствий недалеко от
лагеря была началом. Веревки, тренажеры, рвы с водой, камни и
доски, которые нужно разбить с первого раза. Дальше почти вся
деревня шла к реке, там экзаменуемый, должен был ее переплыть под
водой от берега до берега. Для обычного человека это естественно
невозможно, не говоря уже о том, что к плывущему прилипали донные
рыбы, которые сильно замедляли его скорость и выносливость. Тут же
у реки стояли клетки с заранее отловленными пушистыми хищниками.
Животное было быстрым и очень изворотливым, а сдавшим этот этап
считался тот, кто не только смог поймать выпущенного из клетки
зверька, но и схватить его таким образом, чтобы он не укусил.
Отсутствие крови на теле, считалось удачным завершением этой части
экзамена. Далее шел бой с двумя, пятью и десятью соперниками.
Задача состояла в том, чтобы выстоять, остаться на ногах и сразу
приступить к последнему этапу. Боец быстро, длинными скачками,
залезал на сосну используя только ступни и руки. Потом он прыгал с
высоты, перекатывался и получив меч, бежал в лес если еще было не
темно, а если день подходил к концу, то финальная часть
переносилась на утро. Лишь с одним клинком, он обязан был принести
доказательство своей победы над любым диким животным или мутантом
среднего класса. Это мог быть кабан, вислоух, копытник или что-то
уже более серьезное, наподобие Волкмута или Шерсти, В общем вида,
мутировавшего полностью или не до конца. Категорий сдачи было три.
Первая – когда боец все делал в один день и приносил достойного
хищника или мутанта. Вторая – если не укладывался за светлую часть
суток или добывал более слабого зверя. Третья – это все остальное,
при выполнении стандартных требований. Только на моей памяти сдавая
последний экзамен, погибли два ученика и один утонул под водой,
причем тело его так и не нашли.