— Угу, – сжимаясь от холода и поджимая пальцы ног, буркнула Таисия.
— Мёрзнешь? – удивился гость.
— Угу, – вновь буркнула она и с надеждой посмотрела на него. Быть может, есть выход из этого положения?
— А чего жаровню не растопишь? – бодро спросил он.
— Жаровню?
— Ну да, я тебе вчера толстых веток принёс, чтобы ты завтрак себе разогрела!
Гость улыбался так искренне, что неловко было подозревать его в издевательстве.
— Я?
— Ну, так Шарисса ушла.
— Э-э, моя мать?
— Она же теперь не связана с тобою? – тихо и вроде как испытывая неловкость, спросил парень.
— Да, не связана, – подтвердила Таисия, – но мне всего семь лет и…
— Не волнуйся, мы все тебе будем помогать! Меня, кстати, зовут Цер! Я здесь самый молодой, и старейшина попросил побыть с тобой рядом первое время.
— Но тебе самому лет шестнадцать-семнадцать?
— Угу, шестнадцать!
— А других детей здесь нет? – Таисия подумала, что неплохо было бы сначала пожить в качестве подружки в какой-нибудь семье.
— Ты единственная. Нас мало. Молодые уходят в город. Здесь, сама видишь, жизни нет!
— Но Шайя говорила, что вы занимаетесь духовными практиками?
— Красиво звучит, – хмыкнул Цер.
— Так занимаетесь или нет?
— Выйди на улицу и увидишь, как наши сидят, встречают рассвет! Потом все разбредаются, чтобы медитировать и постигать высший смысл. К вечеру будут проводы звезды, дающей свет и энергию.
Тая стояла и хлопала глазами, а парень обошёл её домик и показал на небольшую самодельную печь. Та стояла во дворе за разросшимися кустами.
— Тащи сюда ящик и садись. Я сейчас разведу огонь, и ты погреешься, – предложил он, хотя не преминул всем своим видом показать, что на улице вовсе не холодно. Ночная температура уже более недели не опускалась ниже десяти градусов, и Цер не понимал– чего тут дрожать?
— А поесть есть что-нибудь?
Парень театрально хлопнул себя по лбу.
— Я же тебе два мешка всякой всячины притащил! При входе оставил. Не хотел шуметь банками и прочими упаковками, думал, что ты ещё спишь.
Таисия ожила и побежала по тропинке за мешками.
— Не туда свернула! – услышала она вдогонку.
Через минуту Тая тащила по земле один из них. Цер подскочил к ней и с лёгкостью поднял его.
— Какая ты нетерпеливая, – усмехнулся он.
— Голодная, – ревниво поглядывая на мешок, оказавшийся в чужих руках, Таисия заволновалась, не исчезнет ли оставшийся.