К 14 годам девочка стала достаточно взрослой и целеустремленной не по годам.
Она сама себя вылечила от заикания, читая громко вслух газеты. Она стремилась к самосовершенствованию, так как мечтала стать знаменитой киноактрисой.
Постоянно меняя семьи и место жительства, Норма так и не получила хорошего образования. И в 1942 году девушка решила вырваться из заколдованного круга, выйдя замуж.
Когда Норма Джин училась в старшей школе, встретился ей взрослый парень Джеймс Догерти, и между ними начался роман. В 1942 году семья Годдардов решила уехать в Западную Вирджинию, но не могла взять с собой Норму Джин. Чтобы не возвращаться в приют, шестнадцатилетняя Норма вышла замуж за Догерти и поселилась у него. Школу пришлось бросить. Через год после свадьбы её муж нанялся в торговый флот, а сама она пошла работать на авиационный завод фирмы Radioplane Со., выпускавший ДПЛА TDD/OQ. В июне 1945 года, когда Норма Джин ещё работала в Radioplane, там появился армейский фотограф Дэвид Коновер, делавший снимки женщин на военных заводах. После этой съёмки Коновер предложил Норме Джин позировать за 5 долларов в час, и она согласилась.
Она так идеально смотрелась на обложке журнала, что ей сразу же предложили съемки в других изданиях. Вскоре ее улыбчивое лицо появилось на страницах 33 журналов.
Молодая Норма Джин оставила работу на заводе, чтобы начать карьеру модели. В 1945 году девятнадцатилетняя Норма Джин устроилась в агентство моделей Blue Book в Лос-Анджелесе и постепенно начала приобретать популярность и известность.
В августе этого же года Норма Джин уже состояла в модельном агентстве, где рекламировала купальники. Эти съемки стали приносить ей популярность.
В канун рождества 1945 года Дагерти заявил, что она должна выбрать что-то одно: сниматься для журналов или быть его женой. Тогда Норма Джин сумела уйти от прямого ответа, и Дагерти снова ушел в море. Там он и получил от нее очередное послание, которое содержало все необходимые бумаги для развода. Этот брак просуществовал 4 года. 13 сентября 1946 года суд штата Невада предоставил им развод. Больше они никогда не встречались. Впоследствии Мэрилин характеризовала этот брак как «ошибку молодости».
В январе 1954 года Мэрилин вышла замуж во второй раз. Избранником актрисы стал бейсболист Джо Ди Маджо.