Глава первая.
Пробуждение.
Сначала я услышал шум ветра. Резкие порывы со свистом проносились надо мной,
пронзительно скрипели ветви деревьев, сгибаемые безудержным напором
северного ветра.
Затем начали возвращаться остальные чувства – сквозь прикрытые
веки пробился скупой луч света, спина ощутила, что лежит на чем-то
жестком и ребристом, в ноздри проник густой запах дыма.
Медленно открыв веки, обнаружил, что вижу серое зимнее небо и
смотрю на него, словно со дна хрустального колодца. Еще несколько
мгновений понадобились сонному разуму, чтобы понять, что это вовсе
не колодец, а достаточно тонкий слой льда, покрывающий мое лицо
почти полностью. А судя по тому, что я не мог пошевелить
конечностями, лед покрывал все тело. Но каких либо неудобств я не
ощущал, равно как и холода. Просто чувство некоторой скованности,
словно лежу под толстым тяжелым одеялом и могу откинуть его в любой
момент. Досадная помеха, не более.
Но не это занимало сейчас мои мысли. Последним воспоминанием был
момент смерти. Моей смерти. Каменный багровый саркофаг неудержимо
скользящий вниз по крутым ступеням, врезавшаяся в бедро цепь,
увлекающая меня за собой, черная мертвая вода, неотвратимо
смыкающаяся над головой, пузырящийся воздух вырывающийся из моего
распахнутого в беззвучном крике рта…
И какой-то белый светящийся туман, призрачные фигуры закованного
в доспехи рыцаря и самого меня, с виноватой улыбкой на губах,
чей-то грохочущий голос и стремительное падение в
темноту…
Я умер и должен лежать на илистом дне глубоко под водой!
Рядышком с утопленным саркофагом, в котором покоится тело Тариса –
древнего некроманта из императорского рода Ван Санти.
Но вместо посмертного покоя я отчетливо ощущаю свое тело,
я могу думать, могу ощущать и видеть… Видеть небо с плывущими по
нему темными тучами.
«Кажется, дождь собирается…» - мелькнула у меня в голове
дурацкая мысль - «Может быть, я все же мертв и это рай? Сейчас
встану и сразу узрю райские кущи и прекрасных дев, что только и
ждут моего пробуждения»
Но в глубине душе я на такой исход событий не надеялся. Это с
моим-то везением да в райские кущи? Размечтался…
Поняв, что праздно лежа на спине, многого не добьюсь, я напряг
мышцы и постарался сесть. И мне это удалось. Под легкий звон
разлетающихся осколков льда и непонятного хруста я поднял туловище
вертикально и уперся руками в снег. Тряхнул головой, ощущая, как с
волос и лица ссыпается мелкое ледяное крошево.