— Приказано доставить вас в пыточную,
миледи, — с издевательской учтивостью сообщил ей стражник. —
Пойдёте сами или прикажете вас тащить?
От этого известия Элинор бросило в
дрожь, в сердце что-то оборвалось, и ноги подкосились.
Пошатнувшись, она еле устояла, вовремя успев схватиться за дверь.
Но, взяв себя в руки, она выпрямилась и, вздёрнув подбородок,
заставила сделать шаг.
— Пойду сама! — Элинор старалась
говорить ровным, спокойным голосом, но трясущиеся руки выдавали её
с головой.
Она шла на непослушных
подкашивающихся ногах с безумно колотящимся сердцем, грозящим
выпрыгнуть из груди. Что ждало её впереди? Очевидно, ничего
хорошего! Что может быть уготовано тому, кто обвинён в подготовке
мятежа? А его семье? Только смертная казнь! Ради устрашения
подданных и предупреждения новых попыток свергнуть законную
власть.
Их путь лежал мимо пустых открытых
камер. Её отец был суровым, но справедливым властителем и никогда
никого не бросал в темницу без достаточных на то оснований. Элинор
не могла понять, кому пришло в голову оговорить лорда Барлоу,
который до седых волос сохранил в душе юношеские понятия честности
и справедливости. Она хотела верить в лучшее и старалась не думать
над словами Адама о том, что у них нет шансов. Но король Джеральд
за все годы правления не снискал ни народной любви, ни уважения
подданных. В период его властвования по всему Королевству слышался
стук эшафотов, на которых казнили неугодных без суда и
следствия.
Сделав несколько поворотов, они вошли
в круглое тускло освещённое помещение с высоким потолком. Пыточная!
Эта комната была построена ещё при её прадеде, но практически
никогда не использовалась по назначению, по крайней мере, Элинор не
могла припомнить ни единого случая.
В центре пыточной находилась горящая
жаровня, возле которой спиной к входящим стоял высокий человек.
Рядом с ним изогнулся в услужливой позе низкий толстый лысый
мужчина с кожаным фартуком впереди. Перед ним на столе были
разложены пыточные инструменты: клещи, пилы, ножи. «Палач!» —
впадая в панику, поняла Элинор.
Ноги окончательно отказались
подчиняться, и она обмякла на руках у стражника.
— Ваше сиятельство, — обратился тот к
стоящему к ним спиной человеку. — Ваше распоряжение выполнено.
Мужчина неторопливо развернулся, и
Элинор ахнула, зажав рот рукой.