– Бог с тобой, ван Нормайенн.
Иди с миром.
Мы распрощались, и каждый направился
своей дорогой. Он на юг, я на север – и за первые две недели марта
добрался до герцогства Удальн.
Клагенфурт – третий по величине город
в государстве – был у меня на пути, но я наткнулся на темную душу,
и пришлось сойти с тракта.
Теперь меня окружал просыпающийся
после долгого зимнего сна лес. Весенний, едва стряхнувший с себя
наваждение холодов, серо‑белый и голый. На маленькой полянке из‑под
еще не сошедшего снега пробивались сотни бледно‑лиловых крокусов.
Новая жизнь без всякого отвращения соседствовала со смертью.
– Мертвеца закапывать
будешь? – Проповедник видел, что я собираюсь уходить.
– Чем? Лопаты все равно нет. Он
больше не причинит неприятностей живым.
– Ну, значит, его похоронят
лисы, да другие твари Божьи.
Я поднял со снега прямой, тяжелый
рейтарский палаш с S‑образной гардой и свой потертый, промокший с
одной стороны от снега рюкзак. Из леса пришлось выбираться по своим
же следам. Мое сопровождение поотстало, Проповедник что‑то
втолковывал Пугалу, а то делало вид, что рядом с ним пустое место,
что страшно злило старикана.
– Чего вы там не
поделили? – обернулся я, выйдя на размокшую дорогу.
Впереди виднелась какая‑то
деревенька, справа серые, еще не обработанные поля и снежные
проплешины на них, а слева огороженные редким частоколом пустые
выпасы.
– Пытаюсь достучаться до нашего
придурковатого молчальника. Быть может, он объяснит тебе, что
играть в догонялки с неизвестным опасно для здоровья!
– Неизвестный – вот ключевое
слово. Я не знаю, кто он такой, как выглядит и чего хочет. Не
говоря уже о том, в какую сторону кузнец направился после того как
сжег ферму. В Клагенфурт я спешу совсем по другому делу.
– Да кому ты зубы
заговариваешь?! Между прочим, я твоя невидимая совесть. И не надо
смеяться! – Последние слова старого пеликана были обращены к
Пугалу. – Я больше, чем ты, хожу с ним и…
– Проповедник, ты как ревнивая
жена, – укорил я его. – Дай соломенной голове
повеселиться. Он уже вторую неделю ходит смурной.
– Да все мы не рады тому, как
обстоят дела. Если Кристина была права, и кузнец действительно
намеревается распахнуть адские врата, то впору отправляться в
церковь да замаливать свои грехи перед Господом, так как конец
света, увы, не за горами. А насчет тебя мне давно все понятно. Одно
другому не мешает. Я ведь знаю, зачем тебе в Клагенфурт. Там живет
дочь колдуна Вальтера.