Пришлось пообещать, что я приду. Я
смотрел, как она уплывает, пока водное такси не исчезло за пеленой
снежной круговерти. Стрелка на часах показывала девять утра.
Следовало заняться делами.
[1] QARANC (Queen Alice Royal
Army Nursing Corps) – Королевский армейский сестринский корпус
имени королевы Элис.
[2] VAD (Voluntary Aid
Detachment) – Добровольческий медицинский отряд. RAMC (Royal
Army Medical Corps) – Королевский армейский медицинский
корпус.
[3] Униформа сестер милосердия
Сестринского корпуса.
[4] «Лонгерфильд» – армейская дальнобойная винтовка,
разработанная в Королевстве и использовавшаяся в последний год
Великой войны, в основном на Восточном фронте.
[5] SWS (Special Water Service)
– Специальное подразделение вооруженных сил Королевства.
Легендарный Двадцать первый полк, большинство солдат которого
погибло во время Великой войны. Проводит разведку сил противника,
диверсионные операции и пр.
Облака все так же низко нависали над
крышами Риерты, снег сыпался, точно порох из пробитой банки, ветер
на улицах сбивал с ног.
Я шел по Восточному, плутая в
бесконечном лабиринте улиц, которые то и дело пересекали узкие, но
полноводные каналы, перебирался по налаженным деревянным мосткам
там, где тротуары оказались затоплены. От воды еще сильнее тянуло
холодом, кажется, весь город погружался в нее, пропитывался кирпич
за кирпичом. В Хервингемме, как считают в Республике, невозможно
жить зимой. Пусть неженки отправятся в Риерту на зимовку, и
прекрасный ревматизм – это наименьшее, что их
ожидает.
Из‑за стылой погоды все топили
камины, радуя продавцов угля и дров. Грузовые лодки развозили
топливо по кварталам, в воздухе витал запах сгоревшего дерева, к
которому примешивался аромат хурмы.
Праздник Звезд уже несколько веков не
обходится без этого плода. На лотках, в магазинах,
ресторанах – везде можно встретить привезенный из стран
алавитов и Империи фрукт. Десятки сортов в совершенно разных видах
и формах. Свежие, полежавшие на холоде, а оттого ярко‑оранжевые,
почти огненные и сладкие. Вяленые, чем‑то похожие на финики.
Порезанные на дольки, засахаренные. В сиропе, в джеме, в пирожных и
даже в виде вина. Эбеновая ягода популярна среди риэртцев.
Я добрался до большой площади,
украшенной древней стелой, привезенной невесть сколько лет назад из
какого‑то завоевательного похода на тогда еще существовавший
континент Маса‑Арда. Открытое пространство оказалось частично
затоплено. Но не критично, так что трамваи продолжали ходить по
скрытым под водой рельсам, неспешно минуя опасный участок и,
возможно, представляя себя кораблями.