Кок на мои слова улыбнулся:
– Смотри, из‑за твоего
трудолюбия Джулия решит нанять тебя на постоянной основе.
– И найму, – сказала
капитан, выходя на палубу. – Глауфорхефнихшниц! Ты рассчитал
маршрут на завтрашний день?
– Все уже на каббалистической
доске, капитан, – кисло ответил карлик, изучая свой
лимонно‑желтый колпак, точно внутри того притаились два десятка
Трехлапых.
Женщина сняла треуголку, быстро
сверила расчеты, довольно кивнула, перенося изменения в магический
шар. Я, согласно этим данным, повернул на две четверти румба
вправо.
– Бери на триста ярдов
выше, – сказала мне она.
– Да, капитан.
Я потянул рукоятку магического жезла
на себя, демон заревел, и ботик, чуть‑чуть приподняв нос, начал
неохотно набирать высоту.
– Ленивый парень. Давно выдернут
из Изнанки?
– Давно, – сказала
она. – Он слабенький, словно у какого‑то каботажного судна из
тех, что ходят вдоль берега, но серьезные твари на крупные корабли
стоят хороших денег. Гномы, чтобы у них бороды повылазили, вновь
взвинтили цены, приходится пользоваться старьем. Было бы здорово,
если бы появился альтернативный продавец, который обрушил
недомеркам цены.
Я ничего не сказал в ответ. Люди не
знают о гномах того, что знаем мы, эльфы. И по причине чего
когда‑то между моим народом и подгорным племенем произошла самая
жестокая война.
Добыть демона из Изнанки очень
непросто. А точнее – смертельно опасно даже для опытного
демонолога. Поэтому в былые годы в небе летали лишь избранные. Все
изменилось после того, как гномы изобрели один прибор – и,
испробовав его в действии, они убедились, что эта штука с легкостью
выдергивает демонов из Изнанки.
Так открылась для их племени золотая
жила, которой гномы пользовались целых триста лет, оставив далеко
позади все остальные народы, обогатившись, наводнив рынок своим
товаром и заполнив небо летающими кораблями и стреколетами.
И лишь через три столетия разведчикам
эльфов удалось раскрыть, какова цена прогресса, сделавшего
семимильный шаг вперед. У них получилось проникнуть на тайный завод
гномов и вернуться назад вместе со спасенными из застенков
соплеменниками, приговоренными к смерти, которые рассказали, что
для работы артефакта каждый раз требовалась кровавая жертва.
Изнанка отдавала демона только в момент совершения жестокого
ритуала.