Все сохраняли спокойствие. Не было ни
суеты, ни паники. Экипаж ходил в этом небе не первый раз и давно
привык к его опасностям. Джулия сходила на камбуз, принесла всем
кофе в большом кофейнике. Карлик с благодарностью принял напиток,
не отрывая взгляда от доски, которая едва не дымилась от его
вычислений.
– Сможешь вывести мне на шар
векторы возможных атак? – спросил я у него.
– Если только из расчета
стандартного тоннажа и вооружения шлюпа. Что они там на самом деле
нагородили, я не знаю.
– Сделай, если тебе не сложно.
Это может помочь.
К этому времени шлюп, шедший ярдов на
сорок выше, приблизился настолько, что стали видны детали корпуса и
хищный бушприт. Корабль был раз в десять больше нашего – настоящее
чудовище, похожее на летящего бронированного бегемота в блестящих
пупырышках – заклепках, которые прошили металлические пластины. По
бокам его бортов крутились воздушные колеса.
– Сообщение! – крикнул
Мигуэль, следя за незнакомцами в трубу. – Требуют, чтобы мы
спустили флаг, легли в дрейф и приняли гостей.
– Пошли их куда подальше! –
приказала Джулия.
– С радостью, капитан!
Он выпустил из ящика сигнальные
огоньки и сложил из них обидную фразу. Нос шлюпа тут же окутался
дымом, и ядро со свистом пронеслось над нашей палубой, едва не
зацепив верхушку надстройки.
– По крайней мере, читать они
умеют, – пробормотал я. – Мигуэль, следи за канонирами!
Если опустят пушку ниже, скажи.
– Хорошо.
– Мелочовкой лупят.
Двенадцатифунтовыми. Такие нам не помеха, – прищурилась
капитан.
– Как долго продержится
защита? – спросил я.
– Какое‑то время. Все зависит от
начинки ядер.
В следующие десять минут по нам дали
еще семь залпов и дважды попали, но серебристый купол, вспыхивающий
вокруг «Бобового зернышка», отводил снаряды в сторону.
– Нагоняют, – буркнул
Глауфор, потирая шею. Он сидел скрючившись, не отрывая взгляда от
расчетов.
– Я так просто не отдам им свой
корабль! – рыкнула капитан.
– Если нам всадят бортовой залп,
то ни щит, ни обшивка этого не выдержат. Я предлагаю, чтобы они не
стреляли, пригласить к нам в гости абордажную команду. Это
единственный шанс, – произнес я то, о чем думал последние
несколько минут.
– Странный способ
спастись, – скривился карлик.
Я крутанул штурвал влево, затем
вправо, заставив «Бобовое зернышко» панически рыскать по небу.
Пусть думают, что все мы перепуганы.