— Ну а если предположить, что ваш проект забрал кто-то
заинтересованный именно в нём? Может, у вас были конкуренты?
— Я думал об этом, — он задумчиво поправил рукав пальто. —
Последним, кого я знал в лицо, был один мой коллега. Евгений
последнее время работал с Абсолютом, как с материей, и, к тому же,
был весьма неплохим специалистом в области коррекции памяти...
Жаль, что он оставил это дело. Позже он погиб. Я проверял.
Валентин пожал плечами.
— Были и другие, но сейчас они или мертвы, или не имеют
отношения к "Дубль-В", — он поймал её взгляд и усмехнулся. — Не
смотрите на меня так, mon amie. Я приложил руку к судьбе лишь
одного из них. И это даже был не Евгений.
— Уже достаточно.
Он пожал плечами.
— Выживает сильнейший, — губы Валентина разошлись в кривой
плотоядной улыбке. — Мне тоже некуда отступать, Варвара. И
моя цель оправдывает любые средства.
***
Сегодня они возвращались через внутренний двор. Закрытый от улиц
стенами дома, дворик казался неожиданно уютным: под окнами были
разбиты миниатюрные огороды, в углу стояла пара ржавых качелей,
мелодично скрипящих под весом качающихся детишек, на верёвках
обвисшими парусами хлопало бельё, а у подъезда кучка стариков
играла в карты и жарила что-то на открытом огне. И будто бы не
коснулся великий прогресс этих красных стен прошлого века, лозунгов
над арками, цветов в окне первого этажа. Здесь всё будто было если
не своим, то дружелюбным, ласковым, суверенным, оторванным от
мира...
Впечатление портил стенд для стрельбы ближе к подъезду
Валентина.
И крысы, окружившие сидящую на скамейке, как воробей на
жёрдочке, Колючку. Более потрёпанную, чем обычно — будто она опять
от кого-то убегала.
— Что ты делаешь? — Варвара отпустила руку Валентина и осторожно
подошла к Колючке. Однако инстинкт самосохранения настоял на том,
чтобы не слишком приближаться.
— Тсс, — она подсыпала им ещё несколько крошек от сухой лапши. —
Смотри!
Крысы выглядели абсолютно спокойно и по-хозяйски жевали
предложенное угощение. Странно, что они такие непуганые.
Колючка напряглась. Жилы на шее вздулись, между бровями
залегла глубокая складка. Она взмахнула рукой, будто придавливая
что-то вниз.
Крысы засуетились. Одна перестала жевать и резко легла на
землю. Остальные прыснули в стороны, заставив Варвару испуганно
отступить, секунда — и их уже нет.