— Госпожа сказала, что наши имена сложно выговаривать, поэтому дала мне другое. Меня зовут Бериэль.
Гномка усмехнулась.
— А ты знаешь, что это женское имя?
На этот раз я таки подавился. Грета участливо похлопала мне по спине, я откашлялся и уставился на нее.
— В каком смысле «женское»?
— В прямом. Эль — означает «дочь». Я не очень хорошо знаю эльфийский и не имею представления, что значит, «Бери», но вторая часть мне отлично знакома. — Она пожала плечами. — Так что, ты Бергзар или Бериэль?
Сжал зубы. Ходить с женским именем было не особо приятно. Я, конечно, не именитый воин или прославленный охотник, но все же мужчина. Но слово госпожи закон.
— Я сделаю так, как велела госпожа. Если она хочет, чтобы у меня было женское имя, так тому и быть.
— Дело твое, Бериэль. — Гномка выделила новое имя голосом. — Так как ты сюда попал? Сомневаюсь, что по доброй воле. Ни один эльф в здравом уме не станет постельной игрушкой элиры Лауры.
— Меня купили на аукционе в Подземье.
— Видать, ты сильно провинился перед своими, что тебя сюда отправили. Мой тебе совет: не зли элиру. Делай все, что она потребует. В противном случае отправишься не в шахты, как у других эльфов, а прямиком в могилу.
Сглотнул ставшую вязкой слюну и расспросил гномку, что она знает о предпочтениях госпожи. По мере рассказа начал понимать, в какую западню угодил. Но делать было нечего. Сбежать не смогу — меня тут же найдут, потому что в лесу я не ориентируюсь и в какой стороне дом — бывший дом, — не имею никакого представления. Да и не хотелось мне туда. В Подземье мне грозила смерть без вариантов. Здесь же оставался хотя бы призрачный шанс, что я понравлюсь госпоже и она оставит мне жизнь.
— А ты как здесь оказалась?
Гномка пожала плечами.
— Во время одного из переходов потерялась и отбилась от своих. Я тогда была еще ребенком. Лир Алантар, муж элиры Лауры, нашел меня и привел в дом служанкой. С тех пор я тут.
— Не хочешь вернуться домой?
— А где мой дом? Я никого не помню. Столько лет прошло. Мой дом теперь здесь.
Она больше ничего не сказала, взяла опустевший поднос и вышла. А я лег на кровать и попытался заснуть. Тело ломило после длительного путешествия, но к утру все должно было пройти. Сон долго не шел, но усталость все же взяла свое, и под утро — ну мне так казалось, ибо никаких ориентиров у меня не было — я все-таки провалился в сон без сновидений.