— Этот подарок — творение потомственной семьи кузнецов. Их
предок, авантюрист, ступил на землю Империи более трёхсот лет
назад, — гордо произнёс продавец.
— Хм, и какова его цена? — спросил я, скрывая
волнение.
— Всего лишь тридцать тысяч валис. Продавать такое
искусство за бесценок — настоящее мучение для души, — с тоской в
голосе ответил он.
— И почему же ты отдаёшь его за «бесценок»? — спокойно
поинтересовался я, хотя цена заставила моё веко непроизвольно
дёрнуться.
— Кхм, разумеется, чтобы искусство стало доступно каждому,
— с ноткой самооправдания проговорил кузнец.
Мне было видно невооруженным глазом, что торговца не
удовлетворил собственный ответ. Однако, вида тот не подал и
продолжил дружелюбно улыбаться. Помаши ещё... дружелюбный какой
попался.
«Улыбаемся и машем», — мысленно процитировал я персонажа
из мультфильма другого мира, словно это было заклинание, помогающее
сохранить спокойствие.
С каждым годом становится всё сложнее вспоминать прошлое.
Мозг отсеивает воспоминания, выбирая то, что кажется важным в новом
мире. Память — странная штука: иногда забудешь что-то, и никакие
усилия не помогут вспомнить, а иногда воспоминания возвращаются
сами, в мельчайших деталях, словно это произошло только
что.
Торг начался. Я попытался сбить цену хотя бы на
четверть:
— За стальной цветок с покрошенным рубином цена кажется
завышенной.
— О, но взгляните на мастерство! Где еще вы найдете такое,
если не здесь? — возразил торговец, его голос звучал убедительно,
но в его глазах мелькнула тень сомнения.
Не дождавшись ответа на свой риторический вопрос и не
сумев побороть мой скептицизм, бородатый торговец решительно
перешёл к следующему экспонату. Он извлёк из-под прилавка настоящие
механические часы с кожаным ремешком.
— Вот, смотрите. Примерьте и полюбуйтесь заслугами
потомственных мастеров Империи. Носите их на запястье, ощутите их
вес и удобство, — сказал он, протягивая мне часы.
Я принял часы и ощутил прохладу металла на коже. Торговец,
заметив моё любопытство, начал объяснять, что эти часы —
уменьшенная копия настенных, созданные для удобства
путешественников. Я кивнул, прекрасно осведомлённый об этом, и
уставился на стрелки, которые неумолимо отсчитывали время после
того, как оказались заведены.
Часы выглядели простовато в сравнение с современными в
моем мире, и снова сделаны без использования ценных металлов, но по
местным стандартам — выше всяких похвал.