- Триста жемчужин, - вздохнула Шелья.
- Триста жемчужин, - кивнул Конёк. В его взгляде промелькнуло сочувствие.
- Ты раньше уже бывал наставником? – спросила Шелья.
- Нет, но с молодёжью возиться привык, - усмехнулся Конёк. – У самого девятьсот мальков в детский сад плавают.
- Девятьсот? – воскликнула Шелья.
- Да. Вся зарплата уходит на них, проказников. Пашу как конь.
- Повезло им с папулей… Вырастут – и переселятся со Дна куда-то повыше.
Русалочка мечтательно уставилась вверх. Сквозь колышущееся мерцание воды блестели купола Светловодья, сделанные из гигантских спиральных раковин. На сушескрёбах горели неоновые огни, а в толще воды танцевали разноцветные лучи, похожие на свет прожекторов. Кое-где пенились водовороты жемчужных пузырьков, которые спиралями уносились к поверхности моря. Какое существо производило эти пузырьки? И зачем они были нужны?
А ещё казалось, что на скалистых склонах росли ивы… Их ветви мерно колыхались, сверкая фиолетовыми листиками, похожими на серёжки. Между листьями росли ярко-жёлтые плоды, по форме напоминающие полумесяцы. Интересно, что это за фрукты? И какой у них вкус?
Шелья вытянула шею и напряглась, как струна, тщетно пытаясь разглядеть. Она видела Светловодье только на книжных картинках и еще раз – внутри гадательного шара на уроке морского прорицания.
- Могу я туда подняться и глянуть одним глазком? – спросила русалочка у Конька.
- Нет. Только когда выплатишь долг, - непререкаемый тоном сообщил он. – Если сейчас всплывешь – морские стражи арестуют тебя и бросят в темницу.
Конёк указал на оранжевые пузыри, которые висели на нижней границе Светловодья. На них морским языком было написано: «Посторонним вплыв запрещен».
- Нам пора на Дно. В бюро по трудоустройству, - напомнил Конёк.
Шелья поникла и мрачно ссутулилась. Увидев, что русалочка расстроена, Конёк добавил:
- Слушай… Если устроишься на работу, то тебя могут отправить с заданием в Светловодье. Тогда-то и рассмотришь там всё.
- Правда? – немного оживилась она.
- Конечно.
Шелья решительно сжала кулаки и задрала носик:
- Даю слово, что заработаю кучу жемчуга и моим детям ни за что не придётся расплачиваться!
- Детям?! – выпучил глазёнки Конёк. – Ты собираешься иметь детей?
Шелья со смущением накрутила прядку волос на палец:
- Знаю, что русалочкам романтика не свойственна…