Индийские врачи считали, что барбарис, весьма эффективен при лечении лейшманиоза, «пендийской язвы» – кожного заболевания, которое вызывается простейшими организмами, передается москитами. Итальянские врачи применяли барбарис при увеличении селезенки у больных малярией.
На Руси барбарис стал известен как лекарственное растение не позже XVI века.
В настоящее время широко культивируется в Западной Европе и Северной Америке.
В 1824 году был выделен алкалоид берберин. Соли берберина и сам алкалоид стали применять в качестве тонического горького вещества при желудочных заболеваниях, кровотечениях и при малярии.
Произрастает куст барбариса почти во всех странах Европы. В европейской части России барбарис обыкновенный распространен от Прибалтики до Крыма и Кавказа. В садах и парках барбарис разводят как декоративное растение.
Название его происходит из древних времен: именно тогда было отмечено благотворное влияние барбариса на организм. Лепестки цветов напоминают раковины, поэтому кустарник и получил свое название (в переводе с арабского бербери – раковина).
Барбарис – кустарник в высоту до 3 м, с плотной желто-коричневой древесиной. Ветви растения гранистые, направленные вверх, тонкие, на них имеются плотные до 1–2 см колючки. Барбарис буквально усеян колючками, которые являются видоизмененными листьями. В пазухах веточек расположены листья – очередные, продолговато-обратнояйцевидные, сужающиеся к основанию в черенок. По краям листья имеют мелкие пильчатые зубцы и жесткие колючие реснички.
Цветки его желтые, собраны в соцветия-кисти по 15–25 штук. Цветки имеют сильный своеобразный аромат. Плод – съедобная ягода, продолговатая, красная, кислая на вкус. Цветет кустарник в мае— июне, ягоды вызревают к августу – сентябрю.
Барбарис – декоративное и лекарственное растение. Благодаря своему многогранному применению в садоводстве, ландшафтном дизайне, медицине и кулинарии барбарис является поистине драгоценной культурой. Барбарис нетребователен к условиям произрастания, засухо-, пыле-, газо- и дымоустойчив. Благодаря этому он является идеальным растением как для редко посещаемого дачного участка, так и для пыльного города. Полезно выращивать барбарис на своих участках и для здоровья, и для красоты. Существует более 400 видов барбариса. Разновидность барбариса дереза китайская не является кустарниковым растением. Это – лиана с вьющимися вверх стеблями, достигающая до четырех метров в высоту. Выращивание барбариса культивируется повсеместно. Для этого растения нужно выбирать хорошо освещенные участки в саду. В таких световых условиях растение не только сохраняет декоративные свойства, но и обильно плодоносит. Особенно это касается сортов с пестрой окраской листьев.