В подземной части растения формируются побеги, на которых располагаются разнообразные по форме, величине и окраске съедобные клубни различной окраски, с выпуклыми почками (глазками) и весом до 150 г. Цвет клубней может быть разным – белым, желтым, лилово-фиолетовым, розовым и красноватым.
Корневая система мощная. Стебель прямостоячий, крепкий, наверху ветвящийся, опушенный короткими волосками. Листья яйцевидные, черешковые, также опушенные. Ярко-желтые цветки собраны в корзинки диаметром 6–10 см. Срединные цветки соцветия трубчатые, желтые, обоеполые. Плод – семянка. Цветет в августе – октябре. Плод созревает в сентябре – октябре.
В мире известно более 300 сортов и гибридов топинамбура. Одни отличаются большим урожаем клубней, другие – зелёной массы (при небольших клубнях), третьи – особой декоративностью и т. д. В России наиболее известны ныне сорта топинамбура «Киевский белый», «Красный», «Веретеновидный», «Патат», «Майкопский», «Белый», «Скороспелка», «Находка», «Волжский 2», «Вадим», «Ленинградский», «Северокавказский», «Интерес».
Промышленно в России возделываются только 2 сорта: «Скороспелка» и «Интерес».
«Скороспелка» – скороспелый сорт, дающий урожай клубней уже к концу сентября, что позволяет возделывать его в средней полосе России. Средняя урожайность по клубням 25–30 т с гектара, по зелёной массе – 30–35 т/га.
«Интерес» превосходит по урожайности сорт «Скороспелка» в 1,5–2 раза, однако, клубни вызревают только в ноябре. Не вызревает по клубням в средней полосе.
Путём скрещивания топинамбура с подсолнечником создали новое растение – топинсолнечник. Впервые такое скрещивание было проведено в СССР. На Майкопской опытной станции ВИР Н. М. Пасько вывел сорт топинсолнечника «Восторг» (ЗМ-1-156). Клубни у этого сорта крупные, овальные, с гладкой поверхностью. Урожай клубней достигает 400 центнеров с гектара и более, зелёной массы – 600 ц/га. Сейчас госреестр селекционных достижений был дополнен новым сортом топинамбура «Омский белый».
Описание сортов топинамбура
«Волжский 2». Растение высокорослое, имеет округлый, зелено-бурый, шершавый стебель. Вдоль него парно-супротивно расположены сердцевидные, слабоопушенные, зеленые листья. Цветочная корзинка плоская, округлая, опушенная. Цветки насыщенно-желтые.