Почему-то людям нравилось придумывать о ядовитых растениях всякие таинственные истории, жуткие легенды, приписывать этим растениям магические и чудесные свойства, хотя это вовсе не было правдой. В средние века её часто использовали в составе различных ядов, от которых не было противоядия.
На Руси белладонну тоже называли соответственно ее свойствам и придумывали самые красочные эпитеты: пьяный куст, чёртовы или безумные (бешеные) ягоды, сонная и бешеная вишня, сонная одурь, красуха и красавка. «Бешеницей» белладонну называли потому, что при отравлениях атропином многие люди впадали в крайнее возбуждение. В тяжёлых случаях наступала потеря сознания, паралич, судороги, и всё кончалось смертью, поэтому в Европе в XVIII веке начали издавать циркуляры, в которых говорилось о ядовитости белладонны.
Собирать и использовать белладонну в качестве лекарственного сырья смертельно опасно – ядовиты все части растения. Ягоды белладонны поедают птицы, однако для человека, и особенно для ребёнка, достаточно нескольких ягод, чтобы получить смертельную дозу яда.
Как лекарственное растение белладонна впервые упоминается в середине XVI века, и до XIX века её применяли в качестве противосудорожного, успокаивающего, седативного и обезболивающего средства. Белладонной также лечили кашель, желтуху, и даже венерические заболевания. В странах Востока белладонну знали и применяли ещё 2,5 тысячи лет назад. Название «красавка» в русском языке, как и в итальянском, тоже связано с косметическим использованием белладонны.
Поэтому применять препараты белладонны нужно очень аккуратно и осторожно, так как вещество обладает множеством побочных эффектов и имеет противопоказания.
Белладонна является основой для многих популярных медицинских препаратов, природного сырья для которых недостаточно. Поэтому растение искусственно выращивается во многих регионах – в Европе, Африке, Америке, Азии и в Краснодарском крае РФ.
Официальная медицина широко применяет белладонну – из всех частей растения изготавливаются лекарства. Препараты белладонны назначаются при болях и спазмах разного характера, при нарушениях работы нервной системы, воспалениях, заболеваниях ЖКТ, печени, желчевыводящих и мочевыводящих путей, почечных коликах.
Известно, что атропин, который получают из гиосциамина, содержащегося в корнях и листьях белладонны, часто применяется в офтальмологической практике – с его помощью расширяют зрачки.