Страннику вдруг стало как-то зябко. Серое небо над притихшим городом, только злое посвистывание ветра в окне и скрежет оторвавшегося листа поржавевшей кровли… Ему показалось, или он слышал его только что?
«Холодно, холодно, холодно в доме…»
Не может быть, ведь на улице солнечный день конца лета – почему же так потемнело в комнате? Странник вскочил с дивана, уронив на пол бутылку с остатками нарзана и замер, глядя, как сквозь ободранные обои начинают проступать очертания книжных шкафов и дубового стола с зеленой лампой и раскрытой книгой…
– Очнись! Да очнись же ты, черт! – Странник почувствовал, что его кто-то яростно трясет, крепко держа за плечи.
Мелькающие перед глазами черные снежинки испарялись, сменяясь на озабоченное лицо склонившегося над ним Волкова.
– Это ты? – заплетающимся языком прошептал Странник, – Как зовут девушку твоего друга, быстро говори!
– Кого, Виталика? – не понял Сергей, – Гертруда она, или просто Герда.
– Значит, это все же ты… Что тут случилось?
– Не знаю, ты на моих глазах словно в диван проваливаться стал, и я ничего с этим сделать не мог. Не пугай меня так больше ладно?
– Ладно… Пошли отсюда, хоть куда-нибудь…
На улице Волков тихо свистнул, и словно ниоткуда рядом появился молодой парень, чем-то слегка похожий на самого Сергея.
– Все в порядке, командир! Никто не следит! – доложил он.
– Знакомься, это – Егор, мой стажер. Егор, это… Тимофей.
– Очень приятно! – Егор открыл дверь рыжего «Москвича» и отступил в сторону.
– Куда мы едем? – устало спросил Странник, когда машина уже выруливала на набережную.
– В подвалы Лубянки… Шучу, шучу. В тот единственный подвал, где с тобой будет все в порядке, по своему опыту знаю.
– Да хоть и Лубянки… – ответил тот, закрывая глаза.
1
– Приятно пообщаться с человеком научного склада ума! – произнес профессор Мстислав Валентинович, протягивая Страннику чашку со свежезаваренным чаем, – Вы рассказали нам очень много интересного, о чем следует подумать, Тимофей. Или мне лучше называть вас вашим настоящим именем?
– Пусть будет Тимофей, – отозвался Странник, осторожно пробуя горячий напиток, – Раз эта часть жизни у меня получилась под другим именем, не стоит и менять. Пусть это будет мой… Как это у вас правильно называется?
– Оперативный псевдоним, – подсказал сидящий у стены Волков.