Но золото лучше. Я злато стрел
На силу людей поменял».
Стояли орки, подняв щиты,
Плотнее сомкнули строй,
Молчал Рука, потемнев лицом,
Да усмехался Король.
«Ты глупый эльф. – Аргада слова
Ударом меча разят.–
Ты, верно, решил, что, расправившись с нами,
Люди тебя пощадят?!»
…Ревела ярость, гремел металл,
Клинок находил клинок…
Аргад, получивший двенадцать ран,
Упал. И подняться не смог.
Над ним склонился эльфийский Король:
«Рука, ты чего замолчал?»
«Спасибо, Король, хорошо лежать,
Золото – мягкий металл.
Скажу немного, а смерть добавит
Цену моим словам.
Пускай ты слаб, а враг силен –
Свой дом защищай лучше сам!» –
Закончив речь, глаза распахнул…
И замер – забыв дышать.
«Прощай, Рука орков, – сказал Король,–
Но как же тебя понимать?»
«Тяжелая битва, – сказал человек,–
Я много своих потерял,
Орки упорны, а бронзу рубит,
Увы, не всякий металл».
«Мы благодарны, – ответил Король,–
Мы не забудем услуг…»
«Для вас мы слуги? – спросил человек,–
Ответь мне, эльфийский друг!
Наемник хорош, коль надо искать
Добычу и где‑то там…
Когда он рядом, собаке и то
Больший почет воздан!
Вам заплатили! И мы дрались!
Так что же хотите вы?
Еще одной платы? Ну что ж, вот вам!
Мы не настолько скупы!»
Тогда улыбнулся солдат‑человек,
С усмешкой он эльфу сказал:
«Не надо платы. Мы все возьмем.
Золото – мягкий металл»[1]
Эграсса умел петь, песня лилась тихо
и красиво. Слова бежали, когда кипела далекая битва, струны
плакали, когда умирал Рука орков, оставляя родичу‑эльфу и кровному
врагу последний совет.
Г’дал эльфа издал последний жалобный
аккорд, и над поляной повисла гнетущая тишина.
– Красивая легенда, –
наконец вздохнул Делер.
– Неудивительно, что эльфы не
очень‑то любят эту песню. Милорд Алистан прав: ваша раса выставлена
не в самом лучшем свете, – изрек Мумр.
– Зато орки слишком уж
благородны, – с презрительной миной ответила Миралисса.
– «Не в самом лучшем свете…»,
«слишком благородны…», – протянул Кли‑кли. – Это всего
лишь глупая песня, на самом деле ничего подобного не было!
– С чего это ты решил, что этого
не было? – Делер растянулся на своем походном одеяле и широко
зевнул.
– С того, что это всего лишь
легенда, Делер. Легенда, в которой нет ни капли правды. Когда в
Золотом лесу появились эльфы, никаких разговоров не было. Орки
сразу полезли в драку. И уж точно никто друг другу не говорил
«друзья».